新的时代

    海因里希至少有一点没有说错。
    当凯丽夫人看到女王携裹着一身寒气返回的时候, 简直快气坏了。
    她一边迅速地帮助女王换下沾着雨水的外袍，一边小小地，带着点埋怨的请求她：“我的好陛下, 您若还体谅我, 就不要再做这种事了，有什么话是不能在晴天里，不能在房间里说的呢？”
    “好吧，我保证……”
    阿黛尔许诺的话在凯丽夫人谴责的目光里顿了顿。
    “您以前也是这么答应我不再风暴将至前到海边的！”凯丽夫人脱口而出。
    那是她们还在礁石城时候的事。
    比起在城堡里待着, 阿黛尔更喜欢到高高的礁石上走走。黑石嶙峋屹立在深蓝的海岸，被潮水冲刷着, 她赤足打上面走过的时候, 见海燕破浪而出, 那些自由的勇敢的鸟儿从她身边飞过, 令她觉得自己也是自由的。不过，凯丽夫人为此可担心坏了, 生怕什么时候她就从礁石上落下去……
    “我会尽力的。”阿黛尔回忆起那时的事, 语气轻快了些, “也许, 我们该找个时间回去看看。”
    诚然, 被流放的日子不是那么好过，但是在那个海边的城堡，也并非什么明媚的东西都没留下。在那里的时候, 身份的差异被削弱了, 她们真正地成为了家人——当然，现在依旧是。
    凯丽夫人温柔地看了女王一眼, 将女王的话当成了她难得的任性。
    身为统治者, 为了维持民众对自己的忠诚与爱戴, 君主们间隔一段时间就需要出巡一次。出巡之中，君主能与民众面对面，更好地赢得人民的心，另外一方面皇室对乡镇和村庄的走访，能够振兴当地的贸易与产业。
    典型的例子便是罗兰的美纳奇城市——现在它更经常被称为“玫瑰城”。
    阿黛尔的父亲艾德蒙三世第六次巡游的时候，抵达这个小镇，当地色泽艳丽的玫瑰花引起了他的注意，他当着人们的面将一朵玫瑰插/在王后的发冠，引起了一股风尚……一直到现在，达官贵人们依旧将美纳奇的玫瑰作为高雅装饰。
    但是，为保证君主们的安全，巡游的路线都是经过精心选择的。
    而礁石城……最偏远，最荒凉，最险恶的礁石城，从来都不会出现在巡游路线里。
    凯丽夫人也不希望女王再次抵达礁石城，那里实在是太危险了。
    不过，女王确实是在很认真地思考关于巡游的事。
    ——在港口与航海条例确定之后。
    从她加冕到现在，严格意义上，并未有过正式的全国巡游。
    加冕第一年，国内还有许多不愿意接受一个女人成为帝国统治者的人，国会时刻寻觅机会想要纠正这个“错误”。第二年，紧随着就爆发了第二次新神教派与旧神教派的冲突，这种时候出巡绝非理智。
    但现在不一样。
    君主距离被统治的人民太远不是什么好事，尤其是她是位女王，她比国王们更需要来自人民的支撑。而现在旱灾已经在暴雨下平息，各地的圣洛林修道院正面临一番清洗——按照女王的命令，受清洗的修道院财产，除了缴纳王室财政的那部分，还有一部份直接用于当地的救济。
    这是一个绝无仅有的机会。
    天降骤雨带来的震慑，并不能在利益至上的贵族们心中维持太久——给他们足够利益，让他们跪下来亲吻恶魔的脚也并非不可能。神迹能让他们畏惧，但是这种畏惧效力会随时间流逝，但在民众那里就不一样了。
    在必要的时刻，她绝不介意，将自己打造成天命的象征。
    她所接受的是一个空有其表的帝国，贵族对王室古老的敬畏和忠诚摇摇欲坠，多年的宗教冲突让人们彼此仇恨，让本该一致向外的刀剑指向帝国自己的胸膛。种种灾难，几乎要令它分崩离析——事实上，在原本的历史轨迹里，它确实分崩离析了。
    女王需要让这个古老的帝国重新凝聚起来。因为唯独这样，才能让它迎接一个即将到来的时代。
    ——关于航海、冒险与变/革的时代。
    ……………………
    “新的时代即将到来。”
    猎鹰掠空而起，在地上投下一个小小的影子。
    今天的天气不错，奥尔西斯在王室森林里将他罕见的雪白猎鹰放飞。
    为便于打猎，奥尔西斯今天换了一身深红的劲装，肩膀上的白金色箭囊背带以钻石别针固定着。银灰色的眼睛在树影下有着如宝剑剑身般的光彩。不久前，罗兰女王接受神判，天降暴雨的事情同样传到了鲁特帝国。
    罗兰女王得到上天庇佑的事，令帝国国内的一些人转变了态度。
    关于鲁特帝国与罗兰帝国联姻一事，帝国内部也不是没有反对之声。有那么一部分……嗯，奥尔西斯私底下将他们称为“老古董”的家伙，固执地认为罗兰女王的眼睛是彻头彻底的巫女象征，鲁特皇帝怎么能像以前的罗兰艾德蒙三世那样娶一位邪恶的巫女？
    现在，这部分人闭上嘴巴了，但是另一部分人又开始忧心忡忡了。
    先前支持这场联姻的人有一部分焦虑于，罗兰女王如今地位稳固，那么鲁特帝国要怎么通过她去掌控罗兰呢？他们宁愿奥尔西斯迎娶一位名声狼藉的罗兰女王，也不愿意他迎娶一位这样……令世界惊讶的女王。
    奥尔西斯对这些人都在想什么心知肚明。
    或许有些人认为，奥尔西斯能够成为鲁特帝国的皇帝，不过是因为他运气好，比他弟弟早出生那么两年。但一位年轻的皇帝能够在王太后与首相长久把控政权的情况下，在短短几年间，将权力逐渐收拢，那么不论从哪个方面来说，他都不会是蠢货。
    而现在，对于那些人的想法……
    实话说，奥尔西斯只觉得好笑。
    他们万分焦虑于，他娶了罗兰女王后，该如何掌控罗兰，可他们怎么没有想到过这样一件事——罗兰女王，真的想要与他，与鲁特帝国达成婚姻吗？
    在罗兰帝国叛变结束之前，或者在那场暴雨降临之前，奥尔西斯对这桩婚姻还有几分信心。但现在，他不这么认为了。
    透过密探的汇报，他察觉到了同类的气息。
    一位野心勃勃且手腕坚定的君主绝不会容许自己的帝国成为他人的附属，更不会将自己的王冠分与他人。他的官员们只看到她本身的利益，却忽视了她与寻常女人迥然不同的地方——她是位危险的王者。
    不要因为毒蛇在虚弱时期的蛰伏，就真的认为它是无害的。
    谁认为她愿意成为一位温顺服从的妻子，谁就是个不折不扣的蠢货。
    现在，她就已经给了鲁特帝国一记警告。
    阿瑟亲王。
    哪怕是以奥尔西斯的修养，在想到这件事的时候，他也觉得脑袋开始隐隐作痛。他真后悔为了削减阿瑟对帝国阴影的控制，将他派去与罗兰进行婚姻协商。
    见鬼，他真的不想以后鲁特帝国的史书是这么描述的：
    “——阿瑟亲王因为错过绘下罗兰女王承蒙神迹那一幕的机会，对他的兄长奥尔西斯恨之入骨，为此叛乱……”
    那会让鲁特王室成为千古笑柄的！
    奥尔西斯挥开这令人头疼却又一时无法处理的事情，继续思考罗兰的问题。
    “我敢打赌，那位据说得到神明庇佑的罗兰女王绝对从一开始，就没打算嫁给我。”
    “罗兰那边没有反悔的迹象，他们同样热衷于婚姻协商。”詹姆斯男爵——他的心腹兼好友显然不大相信，“她毕竟是个女人，是女人就需要一位丈夫协助她处理政事，替她分忧。而且，她不结婚，罗兰帝国也不会赞同的。”
    “我亲爱的詹姆斯先生，”奥尔西斯回答，“协商只是维持盟友关系的手段，他们现在需要鲁特与他们一起抗击雅格。但若我们成功取得对图瓦公国的控制权，你认为他们还会是我们的盟友吗？”
    “但是，除了鲁特，还有谁能够与罗兰结盟？”
    詹姆斯反驳。
    除了鲁特帝国，再没有第二个新神教派取得主导的国家。
    “在利益面前，信仰不值一提。等看看，罗兰即将拟定新的港口与航海条例，我们就能从中得到讯号了。”
    ………………………
    港口条例与航海条例。
    这两样对罗兰帝国至关重要。
    这与帝国的地理位置有关，它北接鲁特帝国和教皇国，左临天国之海，右靠赤海。国土较为狭长，多南北走向的山脉，狭长曲折的海岸线，令它拥有如天上繁星般多的优良港湾。
    港口与航海的相关条例，必须经由国会进行讨论，但是在那之前，女王与御前会议，不可能什么事情都不做。
    “在这里见到主教先生，有够稀奇的。”
    道尔顿与罗德里大主教在回廊上相逢时，他似笑非笑地嘲讽了一句。
    众所周知，罗德里大主教从不住在夏宫里属于他的房间。同样，他也从不出现在女王的御前会议上。
    但是，今天他出现了。
    短短半个月的功夫，罗德里大主教变得更瘦削了，脸部颧骨的线条变得比原先看着更加刮人。他穿着黑色罩衣从长廊另一头走来的时候，侍女们总会下意识地收敛笑容，变得拘谨起来。
    面对道尔顿的嘲弄，罗德里大主教无动于衷。
    旧神教派的处理已经落下帷幕，圣洛林派修道院被取消合法地位。但另一方面，女王又展现出她宽容的一面——她并没有对普通的旧神派教徒进行惩戒，或者强迫他们改信新神。她亲自撰写了一份十分动人的讲稿。
    那份讲稿，罗德里大主教记得清清楚楚。
    “……我亲爱的人民，如若你们中任何一方因此流血，又该令我，令罗兰帝国——你们最伟大最慈悲的母亲，多么伤心啊。”
    破开眼前的迷雾之后，罗德里大主教终于能够从另外的角度——不是以前偏执的信仰角度——来看待这些演说。
    它们绝对称得上精妙的杰作，阿黛尔在演说中同时展现出王者的威严与女性的温柔，她将这场旷日持久新神派教徒与旧神派教徒比作“骨肉相残”，她刻意地淡化了双方在信仰上的不同，而突出强调了他们的共同点“罗兰”。
    ——她正以她的方法，努力修补这个千疮百孔的帝国。
    罗德里大主教读懂了这点。
    她正在拯救这个国家。
    守护与公正落于何处，何处便是神的国度。
    在众人审视和惊讶的目光里，大主教走进了召开御前会议的书房，女王坐在房间正中的椅子上，微微朝他颔首。
    他沉默地弯腰，深深行了一礼。
    “我想，诸位都听说过，”阿黛尔以罗兰人挂在口边的一句话，直接进入今天的重点，“玫瑰海峡之于罗兰，就像张开于天国之海和赤海之间的网，金币从这张网里源源不绝地漏进罗兰人的口袋。”
    玫瑰海峡，罗兰帝国最引以为豪的明珠。
    它沟通了天国之海和赤海。所有在两个海域之间往来交易的商队船只，都需要从这里进出。
    “与此同时，将有无数刀剑为它而来。以前的罗兰，足够强大，如雄狮震慑大地，令豺狼鬣狗不敢前来，但如今我们竟然要沦落到与鲁特帝国结盟才能逼退窥视者的地步。”女王的目光从房间里所有人脸上扫过，“这是为什么？”
    “回答我，先生们。”
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