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    大郑北境。
    冷。
    这里是冻土。
    冬天可以看见绵延五个多月，似乎永远没有尽头的黑夜。日头就像个会划水的蛋，顺着解冻之后的鸭子河，飘飘荡荡，一去不复返了。开春之后好一些，老天似乎想要弥补严冬对大地造成的伤痛，大半年都是白晃晃的。
    守边的老人身上裹着熊皮袍子，蹲在松林边缘，看着天。
    那个日头好像是抱窝的蛋，在鸭子河漩涡中打着旋的腻着，怎么也不走。人家都说日头东升西落，可是这里的日头却是在人头顶上转一圈，貌似要落入大地，一眨眼，就如同扔到地上的蹴鞠用的鞠，一个鲤鱼打挺就蹦了起来。
    老人手中一根细杆子，尖上围着一个网，里面挂着一只小鱼，专门抓鸟。过往的鸟，只看到食儿，根本看不到网，好像都不长眼睛一般，一群一伙的向里面扑。老人手腕一转，就把这些瞎家雀儿捏在股掌之中。
    “田大叔，您这是做什么？”
    老人不用抬头就知道，说话这嫩声嫩气的，只有何莲生。这个何生排行第三，刚从南边过来。他家是读书人，有功名有田土有房产，屋后还有菜园和老桑树，日子过的相当不错，可是因为他爹热心肠，爱帮人，莫名其妙的就卷入了一场大案，即使是族长地保力保，最后也只落得个举家流放的后果。
    “趁着鸟多就多捞点，用粗盐腌起来，过冬的荤菜就有了。”
    老人依然不抬头，从网子中掏出一只鸟，两根手指一用力就扭断了鸟脖子。随后，他趁着鸟死不久，身子还热，还软，从袖子中掏出一把刀，在鸟头顶一划，直接弄开一道口子，再用力一扯，鸟的这层皮，连着羽毛直接被撸了下去。一只鲜活的飞鸟，眨眼之间，就剩下一条血淋漓的死肉贴在骨架子上，被老人仍在一旁的木条箩筐中。
    何莲生看着头皮有些发麻。
    “后生，别怕。”
    老人说话不太清楚，带着身子黄土埋了半截之人特有的混沌。
    “北境这里不比大鲜卑山南边，森林广袤，水草丰美。这里一到冬天什么活物都没有，河水冰冻一丈二，想要捞条鱼，你得凿开大山那么厚的一层冰。那个时候，连地面上的苔藓都是枯的。咱们不趁早准备些吃的，人还活不活？”
    老人说着，开始扭断第二只飞鸟的脖子。
    何莲生不敢动手，甚至不敢看，不过，他坐在老人身边，“田大叔，您家乡在哪里？”
    “雍京。”老人继续被鸟扒皮。
    “雍京？！”何莲生惊讶，“那可是千年帝京！”
    “是吧。”老人不咸不淡的说，“我不记得了。”
    “当年我爷爷坏了事儿，皇帝刚登基，他还小，不过七八岁，辅政的大学士裴东岳心疼小皇帝，不忍心他见血光，就开了大恩，于是，我爷爷从斩监侯被改了流放北境。我们一个族的人都来了，现在也都死的差不多了。我那个时候还小，早不记得雍京是个啥模样了。现如今只记得听我娘说过，京城一家酱菜馆做的青方好吃。那滋味，闻着臭，吃着香，就跟我这腌的鸟一样。”
    何莲生，“您说的小皇帝，应该是先帝。”
    “先帝？”老田把网中的火鸟都扒了皮，转手竖起来木网，继续抓，“如今那个新登基的小皇帝都死了。北境这日子，说起来，一年一年的熬着，就好像冻住一般，可其实吧，就没见个影子，顺着风嗖嗖的飞过去了。我这转眼就老了，离死也不远了。哎。我说后生，先帝是今年去的？”
    何莲生，“先帝是七年前驾崩的。”
    老田，“继任皇帝是个什么年号？”
    何莲生，“元熙。”
    老田，“今年是元熙七年？”
    何莲生，“元熙十四年。”
    老田，“怎么？”
    何莲生，“先帝十四年前下诏退位，太子文湛登基，改元元熙。”
    老田，“又是个乱臣贼子。”
    说完，他嘿嘿一笑，好像空中盘旋的夜枭。
    何莲生，“……？”
    老田，“不说那爷俩儿了，我就问问你，当年的那位心善的大学士裴东岳现在还活着吗？”
    “裴相爷忧国忧民，劳心劳力，在三十几年前，就去了。”何莲生说，“先帝念他功高，画像进凌烟阁名臣塔，春秋两祭，香火烈酒烧猪肉，得享万世。这是足以名垂青史的尊荣，只是，……”
    “怎么？”老田问道。
    何莲生叹气摇头，“裴相的妹妹是先皇后，没有约束好族人，致使裴氏几位手中有兵权的大臣在先帝病重期间逼宫，先帝将计就计，诛杀了裴氏三族，先皇后，还有裴氏一位贵妃都被赐自尽了。这都是明发的旨意，普天下的老百姓都知道。呃，……，也许不是全部的人，至少北境这里的人不知道，也没兴趣知道。”
    “这么多年了，王侯将相家中，左右不过那些事。”老田，“戏文里面怎么唱的那一句？——无情最是帝王家。”
    “也不对，……”
    何莲生却说，“如今的皇帝就是先皇后的嫡子，如今的大郑一等定国公，就是裴相的独子。这么看来，也不能说先帝就完全无情，我觉得，至少他还感念裴相的谋国之忠，辅政之诚，也许还有一些年少时的师生情谊在，他还是念旧情的。不然，怎么裴相的画像还在凌烟阁中享受万世供奉？”
    老田对这些都不太感兴趣，他抬头看着天。
    那个日头像上古神话中，架着马车四处乱晃的周穆王，满天空的转悠，就是不肯落入地下，好好歇歇。
    风吹来，流云拂过，野鸟乱飞。
    “田大叔，我们这些罪人，一代一代的守在北境究竟为了什么？”
    老田见自己的箩筐已经快满了，今天不打算继续杀生，他就用挂着网的木棍指着北方，“守着那里，那里是大郑的门户。”
    “什么？”
    何莲生站起来，仔细向北看。那边什么都没有，只有一片冰湖，还有极远处隐在水雾中的山峦。
    “那里已经是妖魔的地盘，怎么可能有敌人？”
    老人想笑，因为他听人说了很多很多很多年。
    当年宪宗皇帝收复破旧河山的时候，就有一支外族骑兵从西北绕过冻土荒原，从北境进攻，翻越大鲜卑山，入山海关，直捣居庸关。一路杀杀杀杀杀，没留一个活口，无辜的血染透了整个北方。
    可是，这种故事已经流传了三百多年了，直到现在，没有见过第二支军队有这样的杀伐、胆魄，和运气。
    就像何莲生说的，冰湖之外，已经是妖魔的地盘，怎么可能有活人？
    一切不过是令人背后发冷的传说而已。
    只是，……
    他闻到了风声。
    风刮的有些邪性，呼啸犹如万鬼恸哭，并且，风向不太对。
    老田虽然已经老朽，可是长年驻北境，没有红尘迷障，没有高楼广厦的阻挡，他的双眼如同猎隼一般，视线可以直接穿过冰湖，水雾，直接看到对岸！
    冰湖似乎在颤抖。
    迷茫中，一片黑色的旌旗，如同一片黑色的深渊。
    “高昌王旗！”
    “那是高昌王旗！”
    “我的天！”
    “高昌王阿尔术依的王旗！”
    老人惊恐的喊着，他扔了手边一切东西，一把抓住何莲生的手腕，一般向森林里面跑，“快，你是年轻后生，跑的比我快。你快回去，到长城垛口点烽火！高昌王阿尔术依亲自率兵马入侵北境！我们这里只有一些守边的老弱病残，根本没有兵马，阻挡不了任何进攻。他们只要渡过冰湖，不到一天就可以直入大鲜卑山！”
    点狼烟？！
    就因为看见一堆模糊的黑漆漆的旌旗？
    “可是！”
    何莲生一把揪住老人，“高昌王阿尔术依早已经死了！高昌早已经灭亡！大郑西北边境已经大定！天下人都知道，我们不能谎报军情！田大叔，我们只是守边的罪人，不是周天子！我们连着活着都要战战兢兢，仰人鼻息，根本没有烽火戏诸侯的权力！”
    “高昌王死了？”老人在冻土住了太久，他对外面一无所知，可是他却看到那些迷障之后的真实，“如果阿尔术依死了，那么黑色王旗下站着的人，必定是他继任者，是亲族。不，连亲族都不够，一定是他的血亲！……骨肉，是，……儿子！那个可以挥动黑色高昌王旗的人，一定是阿尔术依的儿子！”
    此时。
    冰湖对岸。
    黑色王旗迎着冻土呼啸的风，猎猎作响。
    正中绣着图腾。
    一只黑色的雀，如同西疆各个部族传说中的神鸟，锋芒毕露，向着长生天，舒展了它巨大的翅膀。
    追兵比想象中来的更快，也更致命。
    几道利箭破空而至，穿过树林，直接钉在老田的肩头，因为他在后面，挡住何莲生。可惜，不容喘息，第二支到了，箭头穿过了老田的后背，直|插前胸！老人疼痛难忍，跪地，铺满了落叶松针的柔软土地被他的膝盖跪出两个洞。此时，疼痛如同毒蛇，将他整个人绞杀，甚至连他呼出的气都弥漫着剧痛的苦味。
    “后生，快，……，快回去，……找，……”
    “于把总，……”
    “烽火。”
    这个老人，平时的混沌已经不见，他死之前最后几句话，虽然不流畅，却如同垂下的冰棱，根根分明，落地成钉！
    为什么？
    何莲生看着老人，已经死去，却如同一尊石雕。
    为什么连死也想着点燃烽烟示警？
    为什么？
    北镇。
    这里没有镇守将军的行辕，这里有的只是一个不漏风雪的平整院子，里面立着几间瓦房，勉强算是“官邸”，已经是难得的好地方。
    这里的军方头目官阶低到惨不忍睹，只是一个把总，根本没有品级可言，却勉强吃上了皇粮。
    这个人，就是于把总。
    他不是罪人，因为他吃俸禄。
    就因为这份俸禄，让于把总的位子“异常煊赫”，因为这份俸禄在方圆百里之内是独一份的。
    这是他权力的根基。
    “一天，还有一天！”
    于把总看着黄泥墙上画着的“正”字，喃喃自语，“还有一天，我就自由了，我就能回家了。”
    写“正”字，是他用来计算时日的方法。
    整整十年的光阴，一面墙满满的“正”字。
    每个字都是全须全尾，唯有最后一个字，还缺少最后一笔，像个没底的尿壶，让于把总看着有些别扭，不过，他很快说服了自己。
    “徐绍徐总督幕府来了消息，最快今天晚上，最晚明天晚上，上面派来接替我的王把总就能到北镇。”
    “见到人，我把公务一交接，我就自由了，我就能回家了。”
    “一天，还有一天，……”
    “等见到那个倒霉的王把总，我这里的事情一扔，等一天，不，一个时辰，不，不，不，一柱香的功夫都不耽搁，我连夜走。”
    “脚程快的话，一天的功夫就能翻过大鲜卑山，到达南麓。”
    “我再也不回来啦！”
    于把总不知道自己这十年被困在这个鬼地方究竟为了什么，思来想去，他终究为了活命，不仅仅是俸禄银子，而是真正的活命。
    他隶属军方，不听调令就是死罪，全家流放。
    并且，他的职责官面文章做的十足，——镇守北境门户。
    哈！
    北境门户？
    北镇以北是森林；森林以北是冰湖；冰湖以北是冻土。
    传说，三百年前，一支外族骑兵破北境直捣雍京居庸关，杀戮无边，血流成河。可传说中的大郑开国太|祖皇帝还他娘的能上九天揽月，能下五洋捉鳖呢！
    那些玩意儿只存活在传说当中，现如今的活人们谁也没见过。
    眼见为实！
    眼见为实！！
    令人脖子发冷的传说不过是帝王将相编纂出来吓唬愚民的伎俩，信它才活见鬼！
    于把总从葫芦总倒出一碗烧酒，咕嘟咕嘟灌下去，正全身发热，舒服的仰躺在熊皮椅上，就听见外面一阵乱，何莲生浑身是血的闯了进来。
    “于把总！”
    “快！”
    “点狼烟！”
    “冰湖北岸有高昌王旗！”
    “什么？！”于把总一怒，想要从熊皮椅子上鲤鱼打挺，却因为烧酒上头，让他直挺挺的倒了下去，“小兔崽子，吃饱撑的没事找事，你再满口胡沁，小心我抽烂你的命根子！让你老何家断子绝孙！”
    何莲生被他骂懵了，“于把总，您这是，……”
    于把总，“你说冰湖北岸有高昌王旗，那我问问你，你亲眼看见了？”
    “呃，……没有。”何莲生说，“可是田大叔看见了。”
    “老田头？”于把总怒气直冲脑门子，“他整天神叨叨，这个老糊涂，离死不远了！几百年来，北镇这里冷的连个带毛的活物都没有，你他娘的还想见高昌骑兵？我呸！高昌王早八百辈子见阎王爷去了，他那些残余都被钉死在西北，还想到咱们北镇？！你以为他们是鹰隼，能飞过一万里的冻土荒原？”
    何莲生，“我虽然没有亲眼见高昌王旗，可是田大叔已经被他们的利箭射杀，以身殉国。我穿密林回来，骑兵无法通过，只能绕行无妄川，至少比我落后三个时辰。于把总，快，上长城，晚了，就来不及了。”
    “哈哈！”于把头，“你们一个一个的都是他娘的罪人，万里流放到北镇做苦力，死就死了，用土埋都嫌脏，也配说自己殉国？何莲生，我看在你亲娘用身子伺候老子舒坦的情分上，不和你计较这一回。要命的话，麻利的给老子滚！”
    “你！……”
    何莲生感觉自己的脸皮被活生生的撕扯开。可是，此时不是计较私人恩怨的时候，有些话必须说。
    “于把总，我是罪人也知道，如果高昌骑兵从北镇破关，你没有及时点燃烽烟，就是灭族大罪！”
    一天！
    只要一天！
    我不相信这里的安宁支撑不过这最后一天！
    如果点燃烽火，战事一起，我再也无法离开北镇。可是，只要我支撑到徐总督新委派的王把总到北镇，一切都是他的罪过，我就自由了。
    于把总想要何莲生闭嘴，他越着急，酒劲越上头，他想要抽出放在手边的长刀，劈开面前这个乱说不详之言的小兔崽子，可是手指怎么也不听使唤。他挣扎了半天，刀还没有抽出，身后屋子中一个女人裹住棉袍子跑过来，向他赔了不少不是，死拉活拽的把何莲生拖离这个院子。
    “娘！”
    一股强烈的屈辱如同酸苦的胆汁，一下子涌上咽喉，堵住何莲生的嘴。
    他想要甩开女人的手，可是他娘的手指如同钳子一般死死抓住他。他想要呕吐，可是却什么都无法吐出。
    “娘！”
    “儿子，听我说，你快走。”女人的额头是细致的，即使经过了风刀雪剑，依旧留着原先江南士族妇人的柔美，“你说的话，我都听到了。这个于把总一心只想着和下一任交接，根本不想引火烧身。他不会点烽火的。”
    何莲生，“那我上长城！”
    “混账！”女人双眼一厉，如刀一般，“你爹是个爱惹事，敢做不敢当，连累妻小的窝囊废！你学什么不好，偏要学他这个？长城垛口有重兵把守，凭你一个人，不要说点烽烟，就算靠近垛口一里，恐怕都要被硬|弩射成筛子。”
    “你活腻了？”
    何莲生，“可是，……，娘，高昌人，……”
    “那与你何干？”女人的声音如同浸润了鸩酒，“北镇的人都死绝了，不正好？”
    何莲生，“……”
    女人忽然一笑，“高昌人破境入侵，北镇的一切都会烟消雨散，贮存在这里的罪档都会被毁灭。”
    “儿子，你走！”
    “只要你离开这里，山高水远，天大地大，不怕没有容身之所！以后更名换姓，外人不知底细，哪个知道你就是北镇脱逃的何莲生？等风平浪静之后，你再找个正经营生，娶妻生子。儿孙一出生身家清白，永远不会背负着罪人的重枷再任人践踏！”
    我们只是罪人。
    是大郑遗弃的罪人。
    我的生死在大郑如同蝼蚁。可为什么，我们还要守住北境门户，为什么，我们看到敌军还要用命来示警？
    为什么？
    世上很少侥幸。
    于把总在夜晚之前看到了前来代替他镇守北镇的王把总，他们喝了酒，吃了干肉和烤鱼，还有牛乳酿造的酸浆酪。如果不是王把总新来乍到，不敢过于逾越规矩，于把总甚至想要把何莲生的亲娘叫过来陪着王把总睡觉。
    于把总没有多喝酒，因为他要赶夜路。
    吃喝完毕，他把一切事务砸给新来的王把总，就带上自己早已经收拾好的包袱，如同逃命一般离开北镇。
    他甚至没有把自己墙面上那最后一个“正”字补全。
    那个字，依然像个漏底的尿壶。
    并且。
    已经永远也无法补全了。
    于把总一出北镇就被一支弩|箭射穿咽喉！
    他倒在草地上，正好看见头顶的星河，此时，他居然有些后悔，怎么从来没有抬头看看夜空？这些年，他究竟做了一些什么？
    杀戮在寂静的夜中展开。
    何莲生被他的母亲赶了出来，他躲在山林阴面向镇子中看，却什么也看不到。
    没有人点灯。
    这就是战争！
    他惊异于原本鲜活的人一瞬间头身分离。
    “身体发肤受之父母”，原本不舍得剪掉的头发，被小心保护、免于受伤的身体，健康的四肢，传上鞋子，不至于被草根石粒割坏的双脚，此时都像被随意丢弃的腐肉。昨日还说笑着要用鱼皮给外孙做一身衣服的孙大娘，被一把长刀切飞了脑袋。她脸上的笑容早就消失的没有踪影，恐惧凝聚在面皮上，那颗头颅像个蝈蝈笼子一样骨碌骨碌的滚着，她张开的嘴巴在滚落的过程中，塞入了杂草，野花，还有早已经干涸的狐狸屎。
    “后生。”
    何莲生似乎听见了老田头的声音。
    “打过猎吗？”
    “遇过狼群吗？”
    “一头被斗败的狼在狼群中可能活的不如狗，只能吃残渣，可它依旧是狼。一旦狼群被攻击直至毁灭，它就不再是狼，而只是一块肉。一块被野狗啃噬，被撕咬，被丢弃，在泥坑中腐烂的肉。”
    何莲生紧紧攥住手中的包袱，里面有他娘偷来的一把军刀。
    他看着东方。
    那里是长城垛口。
    与此同时。
    北镇外，一座土丘上，几人端坐于匈奴骏马之上。一人伸手，摘掉原本照在头上的黑色披风，露出清冷如月光一般的额头，与一双蓝色的眼。
    “穆先生。”他看着眼前这场黑暗静寂的杀戮，如同看着一株被修剪的不甚合心意的曼陀罗花，“你们郑人有一兵书，流传数千年，过多的谬误，过多的演绎，不过，其中有一句话，此时却非常应景。”
    穆慎之是随侯石寰幕府第一人。
    这些年见惯了战争，也见惯了杀伐，却第一次见眼前这种人。
    新一任高昌王拥有一双冰蓝色的眼睛，仿若昆仑万年不曾消融的坚冰；可是，他却说着一口金尊玉贵的雍京官话，那种语调和声音，就像是雍京不可一世的王侯。这两种特质原本是血仇，是战争的对立双方，是不死不休的死敌。此时，却匪夷所思般的融合在同一个人身上。
    “国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。”高昌王不笑，忽然扭头看着穆慎之，蓝色的双眼如同刀锋，“先生可知道，此话出自哪一本兵书？”
    “司马法。”穆慎之，“仁本。”
    “数百年来，你们西北边境承受了整个王朝对抗外敌的战争，那里的边民如同狼一般的凶猛。”高昌王说道，“虽然北境这里也有些战乱，酷烈程度却远远不及西北，所以，这里的人就像兔子和羔羊一般。穆先生，您给我的这张地图，正当合用。使我知道郑的北镇防守最弱，长城如同虚设，不燃烽火，这样我们可以走的更远。多谢。”
    这句谢，说的如同尖锐锋利的利剑。
    穆慎之想要解释，却张张嘴，什么话也说不出来。
    无论他说什么，他就是可耻的背叛者。
    高昌王却又道，“读书人，双手没有拿过比毛笔更重的东西，更不要说刀剑了。如此，书生又如何在乱世保全自己的身家性命？自然是良禽择木而栖。既然你们的皇帝辜负了随侯，也辜负了你，穆先生另投明主，如同魏鞅相秦，诱败魏军一般。在战争中勾结我这种异族，对你们读书人来说不算失节，也不算什么严重的事体。先生是儒生，自然知道，孔圣人尚且——如有用我者，吾其为东周乎！何况你这种凡人？”
    穆慎之却丝毫没有松一口气的感觉。
    相反。
    他感觉自己的咽喉被人扼住了。
    一个异族的新王，如此熟知大郑圣贤教化，却没有丝毫敬意，反而扒皮诛心一番，让穆慎之简直无地自容！
    杀戮已经停止。
    高昌王看着静寂的四周，似乎有虫儿鸣叫的声音，更显幽谧。
    忽然！
    他眼神一烈。
    长城垛口有火光！
    高昌王没有使用任何弓|弩，他只是从马背上的箭筒中轻取一支羽箭，手指微微一弹，这根羽箭好似承受万钧之力，切开夜幕，直入烽火台！
    一声惨叫。
    何莲生已经没有力气拔出胸口的羽箭，他提着最后一口气，将胡杨、罗布麻、甘草与红柳做的柴薪浇了胡麻油，用火把点燃。狼烟伴着火光，冲破夜空，直直升起。
    下一步，高昌王的马已经踏上长城的青砖。
    高昌王下马，沿着青砖一步一步，他到烽烟前面停止脚步，看着已经濒死的何莲生，“你怎么不逃？”
    何莲生，“逃不了。”
    “为什么？”高昌王道，“我不知道有活口，自然不会继续灭口。”
    “逃的出北镇，却逃不过内心。”何莲生握住嘴，鲜血汹涌而出，“我何氏书香传家，养不出这种子孙。”
    高昌王忽然问何莲生，“你叫什么名字？”
    然而，再也没有回答。
    何莲生死了。
    没有人知道他的名字，没有人知道他死前做过什么。他就如同一粒须弥草芥，无声无息的消逝在大千世界当中。
    一个弹指之后，十里外的第二个烽火台也燃起烽烟。
    穆慎之赶上烽火台的时候，正看到此景。
    他以为高昌王功亏一篑会发怒，没想到，此时，这位莫测的人看着眼前烽火狼烟，眼中的坚冰似乎被融化。
    高昌王望向南方。他的眼神如同雍京城外那条落满了桃花的镐水一般，竟然带着一丝令人无法置信的柔情，似乎，那里不是与他的部族拥有数百年血仇的敌国，而是他最深刻的思念。
    第三个烽火台升起狼烟，第四个，第五个，第六个，……，整个长城如同一条燃烧的巨龙，从北镇一直蜿蜒越过大鲜卑山，直入山海关。
    这是“他”的国度。
    这个国度总有一些人，外表脆弱，双手似乎从来没有拿过比毛笔更重的东西，却有着不屈的魂魄。
    永远不会在入侵者铁蹄下呻|吟，也永远不会在屠刀杀戮下颤抖。
    宁为玉碎不为瓦全。
    像“他”！
    穆慎之只觉得这个高昌王犹如屠刀一般，——殷忘川。
    一个十足不像高昌人的名字。
    却是他们的王。
    此时，他方见高昌王右手一直拿着一串念珠。
    看纹路应该是海南黄花梨，似乎从不离手，已经被磨出玻璃底，木串如同琉璃一般通透。用黑色丝线缠了金丝打成络子，缀着一块羊脂玉雕刻的玉牌。上面大篆雕刻着“承怡”两个字。
    ——祈王府的旧物？
    并且，似乎是祈王曾经的贴身之物。
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