踏雪行（一）

    雪下了两日两夜，第三天渐渐停了，终于现出苍白的日头来。天色仍旧泛灰，然而浓云散去，复又显出其高旷，山林间万籁俱寂，正是朔风如刀。
    满桌一早起来，已经将客店门上板子卸下，这会灶间柴火升起，她边拾掇些腊味，边把酒烫上。她家男人带着两个孩子，把路口的雪铲下去，姑且清出一条道。
    从这家小小的客店往东，山脚下数十上百里人迹少至，却也有许多山民村落，这片地界在中原人之间也跟着当地土语，称作“德音”。
    河水每年封冻后，来往经过的车马便渐渐地少了。从中原到此地路途遥远，入冬后更是滴水成冰，寻常旅人往往要等来年开春，才会踏着融雪到访。而在这时节依然北上的行商，多是为了珍奇的毛皮与药草。
    哪怕是土生土长的德音人，轻易也不会在这几个月上山。严冬时山上酷寒难忍，积雪下看不见道路，一脚踏错陷进雪坑找都找不到的事情也常有。即使冬日里猛兽大多蛰伏，依然有许多想不到的凶险，令进山无异九死一生。
    不过，客店老板娘满桌就喜欢这样的商队。赶在这时进山，若非有功夫傍身，也是悍不畏死之辈，走的是大买卖，手头也不吝啬。一年到头最好的酒，正等着在这时候挖出来，绝不愁卖不出去。那些练家好手，又或是技艺精熟的猎户，常常不问价钱，拍开坛子就喝，洒得桌上椅上尽是酒渍。
    这壮行的好酒下肚，转头能从山中回来的，又不知能有几人了。
    兴许是前几日雪下得太大，马队也不好走路，一早上过去，也不见人经此路上山。满桌忙活完了杂事，坐下在门前歇口气，她当家的正从外头回来，将沾着冰碴的皮帽子摘下来往她头上一扣，把她眼睛都给挡住了。
    满桌笑骂了一句，伸手顶起帽檐，忽见店门外多出来两道身影。
    她以为是自己眼花，揉了揉眼睛，弄不清那两人是什么时候出现在雪地中的。两人均穿皮袍，又是步行，乍一看像是附近的猎户，却两手空空，不见带着什么兵器或是货物。
    眼看人已经进得门来，满桌连忙起身招呼。
    走到近前，她才发觉为首一人个头极高，也不知是在外头走了多久，身上那一股冷入骨髓的寒气仿佛浸透了风雪，叫她不由得打了个寒颤。
    客人讲话口音像是中原人，只说住店，不拘什么饭菜上些来。又彬彬有礼道：“这时节想必有好酒。”
    满桌应道：“可不正是时候！”
    店中餐食自然不会细致到哪去，但都是真材实料的野味，再将酒烫得滚热，摆上一桌也像模像样。没过多久，又有两队人先后来投店，堂上一时间热闹起来。
    与最先进来那两个透着些许古怪的中原人相比，后面这些就是满桌平日见得最多的客人了。有些是商行专走这条路的采药人，冬衣裹得很厚，行李边用绳子串着许多瓶罐与奇形怪状的家伙什。另外一些是结伴的猎户，各个孔武有力，带着匕首与铁叉，穿着的皮衣许久也不换新的，总是沾着些陈年的血迹。
    他们打来那些最好的皮毛，总也不会留给自家穿，而是要经商队转手，卖到那些距德音千里之遥的中原，卖给那些一辈子也不会下雪进山打猎的人。到时候经巧手剪裁，配上明珠美玉，才好叫那些佳节赏雪的公子小姐们打扮起来，免得在四面透风的亭子里被吹成个鹌鹑。
    店里推杯换盏，喧闹不停时，满桌觑空看向坐在火炉边的那两人。高个的已经解下了遮风的披巾，现出一张文雅面孔，两颊殊无血色，却也不是被冻得发青，而是玉石一样的白，与其余客人被北风刮得通红的脸膛大不一样。
    他从容用了些饭菜，再倒些酒喝，看着很有些悠然自得。至于与他同行那人，进屋就后只把风帽摘了，半张脸还蒙在毛皮围领下，坐在一旁既不出声也不动筷。
    这两人实在举止神秘，满桌虽想知道他们是哪里来的，也明白最好别去好奇。这会那边的猎户们喝得多了，嗓门渐大，一个带了几分醉意的猎人嚷道：“你还没上过这边的山，山里厉害的东西多着了，别说虎豹，前年那搅风搅雨的猪头怪就不简单……”
    “人家那叫封豨，不是什么猪头怪。”另一个猎人嘲笑道。
    “封……封豨，对，那可是正儿八经的妖兽。”猎人大着舌头说，“不是我说，那东西算是没碰见我，要是被我遇上了……当场就能把我顶到天上去！”
    满桌正在添柴火，差点被没呛住，旁边几人也大笑起来。猎人又道：“那还不是没声没息地就被收拾了，我跟你们说，这山里最惹不起的，还是那些神出鬼没的妖精！”
    “山里真有妖精？”猎户中间的一个小年轻问道。
    喝醉那个猎人乜着眼看了看他，忽然“哈”地一声：“你可是想问有没有美人儿？我跟你讲，你可消受不起，谁知道人家是不是想把你骨头煮来吃了？”
    满桌边笑边听，山妖她相信是有的，倒是不怎么信这人真见过。无意间，她朝一旁瞥了一眼，见到那不吃饭的古怪客人不知何时将头转了过来，一副听得认真的样子，正盯着那个猎户瞧。
    不巧的是，说话的人也发觉了。主要是对方并没有掩饰视线，又在屋里还包得严严实实，连脸都不露，未免显得行迹鬼祟。
    只见那猎人借着酒劲，把酒碗往桌上一顿，朝这边喝道：“那个藏头露尾的，你瞅啥？”
    对方：“……”
    谢真看着一脸凶相瞪着他的那位大哥，一时间不知要说些什么好。
    那时他在七绝井下遭到星仪暗算，再醒来时浑不知身在何处，只看周围冰天雪地的山林，才知道距离逢水城已有千里之遥。星仪那以金砂托身飞掠的手段，他在牧若虚的记忆中曾经见过，此番亲身体验，果然论跑路那是一等一的麻溜。
    星仪在赶路时并不与他说话，显然自有计议。到了德音，星仪途径一座小镇，稍作停留，寻了本地人的冬袍给两人罩上，接着就一路往山上去。
    昨夜风雪呼啸，夜空是一片茫茫混沌，别说星辰，月亮也半点影子都没，谢真也就没法从中推断他昏睡了几天。直到在镇上，他见到人家门上桃符未换，祈福守财的红灯新挂了出来，就知冬日未尽，离年关还有些时候，想来没有过去太久。
    他不是第一次来到德音，但也从未在冬日上过山。传言中，繁岭妖部十二荒就在德音的深山之中，即使在凛冬也风雪不侵，仍有花木盛开。
    然而繁岭部当年对王庭连面子的帐也不买，仗着山高路远，俨然自成一国，就更不会与中原仙门有什么交游，谢真便也不曾踏足此地。
    星仪不辞千里赶到此处，谢真猜不透他到底有什么图谋，又和繁岭部有什么干系。这会听见旁人闲谈间提到妖族，不免竖起耳朵多听了两句，不料就戳爆了对方的脾气。
    若按他自己的性子，自然不会与那人计较。只是此刻他受制于人，担心要是应对不妥，这行事肆无忌惮的星仪说不定会借题发挥，殃及无辜。
    他念头在心中打了个转，先把颈间的皮毛护肩解了下来，既然对方怪的是他藏头露尾，那自然不好再遮着脸。
    毛蓬蓬的围领拿去后，他多少也觉得松快了些，和声道：“一时听得入神了，还请莫怪。”
    那喝得挺上头的猎人一愣，好似张口结舌，酒也醒了几分。他看看谢真，再看看一旁若无其事喝着酒的星仪，嘴里稀里糊涂地咕哝了一句“打扰”还是什么的土话，拱拱手，就把翘着的二郎腿放下，身子也背了过去。
    旁边的年轻猎户瞪着眼，直想好奇地往这头看，被他一巴掌呼在后脑勺，拽了回去。接下来，他们围着的桌上，连交谈的声音也低了许多，不再如刚才一般吆五喝六了。
    屋外北风呼号，不时吹得门窗砰砰作响。店里依然满是此起彼伏的说笑，杯盘碰撞的脆声，柴火毕毕剥剥地烧着，似乎没什么人留意到这一角的小插曲。
    然而，在这喧嚣的杂音间，猎户与同伴的交谈尽管压低了嗓子，还是被谢真听得清清楚楚。适才那朝他嚷嚷的猎户小声对旁边的年轻人说：“……你懂个鸟！往好了说，兴许来头不小，能不招惹就不招惹；万一再倒霉点，是什么山妖野怪……”
    他说着又偷瞄了这边一眼，见对方没什么反应，还是改了口：“……是什么山里的狐狸大仙，岂不是大大不妙？”
    谢真心想幸好我不是什么狐狸大仙，你们要真撞上小心眼的狐妖，这样在背后嘀嘀咕咕，可多半要被捉弄一番。想到这里，他朝星仪投去一瞥，却见对方满上一小碗的酒，向他推了过来。
    他低头瞧了瞧碗中略有些混浊的酒水，举碗一仰，喝了个干净。
    星仪所言不差，酒确实是好酒，如一道烈火顺着喉咙烧下去，酒香虽谈不上雅致，自也有一股朴拙雄浑之气。
    星仪自己端着酒碗，喝得倒是不快，一碗饮尽，他又再提壶自斟，口中道：“方才，你怕我去找那几个人的麻烦？”
    谢真答道：“确实。”
    星仪似笑非笑道：“在你眼中，我便是这样行事无状？”
    “不一定，但难说。”谢真诚实道，“毕竟你这人邪门的很。”
    星仪不由得失笑：“你这样怎么行。就是我没有这意思，看到你如此在意，说不定也要拿无辜之人胁迫于你，你又当如何？”
    谢真一摊手：“我现在难道不是受制于你？看你千里迢迢把我提过来，想必也是要拿我充些用处，你能摆布着我去做的，我不做也得做；凡是我有点办法，也不想叫你如愿。”
    他能与星仪在这里状似心平气和地讲话，而不是大打出手，实在是因为他自身情况也十分糟糕。他醒过来后，那在七绝井下击杀星仪分形时感到的灵气茧不但没有消散，反而牢牢凝结在他胸中灵脉，把他的灵气抽得干干净净，丝毫都调用不得。
    他已察觉到这或许只是暂且如此，更像是蝉花修行的一段必经之路，待茧解开之际，兴许还会有些新造化。然而眼下，除了那莫名其妙的花妖体质外，他就与凡人一般无二。
    海山依然佩在他身旁，有这神兵利器，他自忖遇上个寻常修士，或也有一拼之力，只是对上星仪就毫无胜算了。换做旁人将他俘虏，清楚他剑法超卓，必定要把他的剑有多远拿多远，最好连个碎瓷片都碰不到——星仪却并未将海山取走，任由他随身携带，此举当真是绝然的傲慢。
    星仪晃了一下空了的酒壶，随口道：“那却由不得你。”
    “说起来，那时你说我同你走一趟，便把事情跟我讲清楚。”谢真忽地提起当日在地宫中的交谈，“如今我来是来了，这事情还讲不讲？”
    “对不住了，”星仪客气道，“我不和手下败将讨价还价。”
    “这感觉倒是新鲜。”谢真并不恼怒，“偶尔尝尝落败的滋味，也还不错。”
    星仪笑道：“不错在哪里？”
    谢真：“败而不亡，岂不是运气挺好。”
    他既是自嘲，对方身为六百年前已灭国的临琅星仪，如今又好似死灰复燃，也是真正的“败而不亡”。星仪仿佛没听到他的讥讽，叫伙计再上了酒，说道：“你可知德音有什么好去处？”
    德音地处北疆，河原广阔，山上林木茂盛，凛冬时节冰雪严凝、青松披霜的景象，足以叫人心胸清朗。不过常人赏雪，赏得是城下梅林纷纷如落花，可不会顶着刺骨严寒，跑来这人迹罕至的地方看那漫天大雪。
    谢真料想他说的也不是这类，但除此之外，他也不知德音有什么特别之处了，便说：“繁岭族地我虽没去过，想来应该不差。”
    星仪摇头道：“你去过深泉林庭，三部该当没什么地方入得了眼了。”
    “濛山与天枢峰各有胜场，我却不这样觉得。”谢真也倒了一碗酒，放在手边不急着喝，“莫非你那个年代，王庭的景色与如今不同？”
    星仪：“也不必说个一句就要套我的话吧？”
    “我还想问你，”谢真回道，“说是不讲旧事，怎么又聊了起来？”
    “若你当初跟我走，那么你问，我答。”星仪道，“现在你被我拎着走，就是我说，你听。”
    “所以我没得挑是吧？”
    谢真看着星仪那坦然神色，纵使知道这张面孔是属于翟歆的，仍然怎么看都不顺眼，总想照他鼻子上来一拳。星仪自顾自地说：“德音西北方的山谷之中，有一座铸剑池，想来多年没人用过，早已经废弃了。”
    “在这种方位？”谢真不解。
    铸剑一事，不但火种要精挑细选，锻造时的位置也不容轻忽，常常是选火行灵气浓郁的地方，哪怕凡间匠人在这方面也十分讲究。星仪道：“不在冰天雪地中，何以施展名匠之才？铸剑池开池之际，有如红莲万顷，七绝井下那流火池，与之相比不过一只小火盆罢了。”
    谢真却突然想起，在千愁灯里唤醒长明时，那一闪而过的画面中，赫然就有他手持形似剑胚的枝条，走在漫天风雪中的情形。
    落入星仪之手后，他一直刻意不去想起长明，如今堤防既溃，便再难抑制。
    不知他是否从秘境脱身，有没有见到星仪最后的踪迹，余下的那道封印碍不碍事？德音这几日漫天飞雪，不知逢水城那里是不是也一样，自己被星仪捉了去，又再下了雪，他一定非常恼火，多半还大发脾气……
    他自小踏上修行之路，从不觉得这世间太大，无论要往何处，若是不辞辛苦，总可以日夜兼程。然而如今，从这喧杂的林间客店向外望，屋前只有白茫茫一片，松木仿佛梳齿般散落在山际；纵是雪止云高，那中原的城池，芳海中的王庭，仍旧远在南天之外。
    山长水远，千里迢遥，他却不能奔赴而去。
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