杏花寥落-幽人

    九皇子赶到扶桑郡时，远远便听见了哀哭之声。似乎是郡中请了哭丧女，正披麻戴孝地呼天抢地，悲痛欲绝。
    他坐着，听着，却不为所动。老内监看着他将手伸向盘子，将上面的端起来后，咔嚓一声，露出了底下一个巨大的木盒。
    那盒子里竟放满了蛇果。
    这东西也算是苹果，他以为殿下已经将所有的果子都送了人，如今看来……
    “您居然留了后手。”
    “我真正爱吃的东西，是不会让给任何人的。”九皇子轻声道。
    他拿起一个蛇果，送到唇边咔嚓一声咬下了一大口。
    郡里那些女人哭着，他就吃着。她们哭多久，他就吃多久，慢条斯理，好像只是在过一个平静的午后。
    扶桑郡满城皆白，悬挂着大量的白帐，家家户户的窗子上糊了白纸，沿途已搭了白棚准备路祭。源风烛没有儿子，因此重金请了几个孤童持幡，事毕便送去寺中安置。塔楼里已拆了许多隔扇与屏风，为着出殡时方便棺材离门，所备之物，也还算一应俱全。
    九皇子吃罢一个蛇果，老内监便递过帕子来。他擦了擦手，拢了拢头发，又拿起个蛇果来啃。
    “金翼过头七了吗？”他用那病怏怏的语气问。
    金翼是源风烛的字。那老内监算了算，摇了摇头。
    “尚未。”
    “哦。”
    那人慢慢地啃着果子，似笑非笑，气声阴森如故。
    若听久了他的声音，倒也不觉得如何。只是乍听起来时与旁人十分不同，他讲起话来不算快，咬字咬得厉害，且尾音很重，一般人实在模仿不来。
    “真是好玩。”九皇子忽然道，“又不是死了老公，又不是死了妻子，又不是死了孩子，又不是死了父母，这群人却哭得这么卖力。”
    “殿下，莫要开亡者玩笑。”那老内监规劝道，“斯人已逝，总要哭一哭的，才好送亡魂上路。”
    “有什么好哭的。”九皇子道，“金翼常说，轮回不止，总有再见之时。他在，他走，没区别。”
    “殿下……”
    “下车。去源氏塔楼看看。”
    扶桑城里，白色愈发铺天盖地。百姓们面带愁容，不断放着天灯以寄哀思。连孩子的手中都拿着白色的风车，在嘴边卖力地吹着，悠悠而转。
    九皇子拿着一个蛇果，一边走一边慢慢地啃。他爱吃苹果类的果实，一天能吃许多，若不想便不断，什么品种都吃。
    他的马车停在城外，自己则从小扶桑进来。他一路走着，打量着普通百姓所住之处。路过一处客栈时，他停下来看了看，路过一处屋台时，他又停下来看了看。
    那屋台是间煮物店，里面煮着许多美味佳肴。他驻足看了片刻，竟没有动。老内监跟在他身后，见状便走上前来。
    “殿下……这是平民处，吃食未必干净。”老内监道，“还是去——”
    “我对庶民之物并无兴趣。”九皇子道，“我只是在看一些东西。”
    “殿下……”
    “安静，不要打扰我。”
    老内监无奈，只得闭上了嘴。这位殿下一直有些神神叨叨的，自从少年时大病一场后，总说自己看得见鬼神，却从来不知是真是假。
    “这家店死过人。”九皇子忽然轻声道，“不出三年，厉鬼就会找上门来。”
    “殿下又来了。”老内监叹气，“鬼神之说，不过是怪力乱神……”
    “你们看不到，自然不信。”九皇子挑眉，“我要是说那个吹排箫的人背后有佛光，大约你也不信。”
    他性子很怪，旁人不信他，也不见他生气。这个人从来一副漫不经心的模样，只对自己有兴趣的东西花心思。
    “事不关己，高高挂起。”他道，“走吧。”
    他咬着蛇果，慢悠悠地吃着，缓步经过竹取长街，来到大扶桑外。
    随侍之人亮了腰牌，武士立即放行，恭敬地请他入内。九皇子一路走着，忽然加快了脚步。老内监气喘吁吁地跟在他身后，片刻后，便到了塔楼之外。
    九皇子丢了果核，站在塔楼下，抿着嘴神色阴森地望着塔楼看。接着他连招呼也不打，就直接朝楼内而去了。
    不出所料，一入门便被人拦了下来。他也不解释，就转头去看那内监，后者汗流浃背，已是精疲力竭，勉强走过来递上了腰牌。
    “殿下……您慢些走……老奴实在是老了……”
    “是老了，难为你了。”九皇子安慰道，“没关系，改日我找个年轻些的，让你也享享清闲。”
    他拍了怕那内监的肩膀，丝毫不理会旁人，径直朝塔楼第七层而去。
    源风烛的棺椁已经合上，盖得严严实实。九皇子照顾着老内监的腿脚，上楼上得很慢。
    “殿下……可要见见源知禾再登楼？”老内监喘着气问。
    “不见。这种小孩子，我不喜欢。”
    两人爬上塔楼，来到观景阁那处棺材前，站到了旁边。
    “见过九殿下。”几个守灵人认得他样貌，立刻恭敬行礼。
    九皇子低头盯着棺材看。那些人只见他一动不动地站着，却忽然从腰封里取出一个红艳艳的蛇果，张口咬了起来。
    “怎么是你们守灵？”他问，“郡守随行之人呢？”
    “回殿下，他们死的死，走的走，都不在了。”
    “物部重阳？”
    “死了。”
    “若叶珑央？”
    “也出城了。”
    “哦，那你们退下吧。”
    那些人不敢不从，行礼后纷纷退出房外。九皇子咬着蛇果，眼珠盯着那具棺材，腮颊不断地蠕动着。
    老内监喘着气，没有作声。但他隐约感觉到，殿下似乎不太对劲。
    九皇子忽然不吃了。
    “好奇怪，源风烛不在里面。”他低声道。
    “殿下，这话可不能乱说！”
    “如果源风烛在，若叶珑央不会丢下他独自离开。”九皇子盯着棺材道，“里面或是空的，或是放了假傀儡。总之，他不在里面。”
    “殿下……”
    “物部重阳是怎么死的，你知道吗？”
    “老奴听闻，此人投靠幕府，已被源殿下斩杀。”
    “幕府。”九皇子重复道，“幕府。”
    他又吃起了蛇果，若有所思。
    “我身边缺一个年轻的护卫。”九皇子道，“我看物部重阳合适。反正源风烛也不要他了。”
    “殿下，此人已经死了。”
    “那就让他活过来。”
    “殿下这叫什么话？”老内监一脸茫然，“死人如何能复生！只怕尸体都臭了！”
    “死人能活啊。”九皇子啃着果子道，“中土四国，不是有一个，专门复生那些已死之人吗？”
    老内监一下子变了脸色。
    “殿下是说……东幽冥国？可是……幽国复生死者，是选良品而择……”
    “这些人已经来了。”九皇子指着窗外道，“就在城中。我猜原本是为金翼尸首而来，但可惜，他们扑了个空。”
    有人未雨绸缪，已经将他尸体安排妥当，并未留一丝余地。
    “殿下，这东幽冥国，到底是个什么地方？”
    “复活死尸啊。”九皇子道，“挑他们看中的尸体，纳入幽国。当然，活人也可。”
    若能得源风烛这种人入东幽冥国，也算是他们的业绩了。
    但九皇子却忽然歪头，像是想到了什么。
    “不对。今日来的人，不是普通的幽吏。”
    源风烛非是凡人。若想夺他尸首，一定是【那个人】亲自前来。
    “走吧。”他忽然道，“去见见幽国那个老东西。”
    九皇子将桃核丢在盂中，转身离开了观景阁。
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    【缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。】
    东幽冥国之人，初次见面时打招呼的第一句话通常是：[汝逝因何？]
    意思就是，足下是怎么死的？
    《南国志异·异国篇》中如此记载：幽国律法极其森严，常人非死不能入籍。所有幽国子民，全部都是已经死去之人。他们被称为幽人。
    郢都大帝应天命掌管幽国。凡能入幽国者，皆有些来历和故事，方才会被选中，死后迎入国郡，按生前功过或性情来论品级，从一到九，条框分明。
    这些品级有正有从，一共十八品，一品最大，九品最小。如幽国第一战神宇文神州，昔年曾是魔尊袁氏手下战将，后因战死而入幽国，其人封从一品，乃镇国之将。
    而宇文神州此人，亦是百邪鬼之一，从不离开幽国。传闻他身穿铁甲，手持长戟，除头颅外，身躯皆是白骨，十分骇人，且性情极为阴郁，虽过千年，却仍在等待魔尊召唤他回城。
    因品级清晰之故，幽国成了一个身份地位极其严苛的地方。此国中人，没有尊卑长幼，没有高低贵贱，品级制度是唯一的身份准则，一律不许出错。这里不讲情分，对就是对，错就是错，律例没有轻重，只要违反，就挫骨扬灰。
    幽国人常说，人人平等，因为死亡面前众生大同。但是这里的制度最为森严，【按规矩办事】，是这里的第一条铁律。
    幽人寿命五百年，七情六欲寡淡，不能繁衍后代，极少吃喝，且无论生前品性如何，成为幽人后都诡谲残酷，喜怒无常难以捉摸。
    而幽国每年都会派许多官吏去其他国度，称为幽吏。一为记录生计，一为寻觅可用之人
    在四国之中，唯西武佛国能与东幽冥国两厢抗衡。说白了就是抢生意，一个想载人成佛，一个想拖人成魔，各不相让，所以两国之人常常见面就有些刀兵气。
    掌管幽吏的地方被称为东司制，因其人打扮十分像太监，其余几国人就喜欢叫它东厂。但幽国没有太监，身躯若不全，入籍时，自会有幽吏送来补全。
    这些幽吏还有一个别称，叫做……拾骨者。
    意为，捡拾残骨之人。
    九皇子将这些东西解释给那老内监听。那人毕竟年迈，听得头上冒汗，不住地擦着额头。
    “幽吏……幽吏……”他喃喃道，“谁见幽人独往来……真是听得我一身鸡皮疙瘩。”
    “你知道怎么分辨幽人与常人吗？”九皇子问。
    “老奴不知。”
    九皇子笑了。他伸出手，指了指自己的眼睛。
    “这里。”他道，“如果是紫色的，就是幽人。”
    走出塔楼时，暮色将至。他停在楼外，发现不远处的街道上，不知何时停着一顶肩舆。轿上置着椅子，抬轿的是四个壮汉，个个面容冷漠，正直直地朝前方看。
    九皇子歪着头看了他们半晌，又走近几步打量。那些人都生着一模一样的紫色眼珠，如琉璃一样剔透。
    “紫色的眼睛……”他拍着手道，“真是得来全不费工夫。”
    那轿椅上正坐着一个男子，穿着一身黑色飞鱼服，戴着乌帽，怀里抱着一只白色的狐狸，正用手轻轻抚摸它的脊背。
    那男子的指甲极黑，又长又尖利，像是妖怪的利爪一样骇人。
    九皇子打量着他，片刻后，又朝他上前了几步。
    “断先生，”他道，“别来无恙。”
    那人的手指忽然一停，狐狸睁开眼睛，转头望着他看。
    “李崇玖，”它口吐人声道，“好久不见，真是稀客。”
    “休得放肆！”老内监大怒，九皇子却抬起一只手，示意他噤声。
    “是好久不见啊。怎么，自己不肯开口，要派一只畜生来恶心我？”他笑道，“说话，断君生。”
    轿子上那男人忽然阴柔地笑了。
    “好久没人直呼咱家的大名了。”他懒洋洋道，“承蒙皇子殿下举荐，我幽国才能与南国贸易通商，实在感激不尽。我应该下轿拜会才是。”
    “不用，不用。”九皇子示意他坐下，“您坐着，我站着，无所谓。”
    他一边说着，眼珠却一边抖动，不多时，便已将那人之身份尽数回忆了起来。
    《南国志异》有载，幽人也会死，有寿终正寝，也有横死。死后该去哪就去哪，没什么差别，仍按为人时衡量。幽国这五百年寿命，不过是一场旧梦，无功无过。无论善恶，皆不被地府记录在案，除非有大功或大过。
    幽国下辖东司制首领，人称厂公或督主，上一任名袁孤城，寿三百岁，死于任上。这一任名断君生，寿一百零九岁。
    此名不是真名，但接近。幽人入籍幽国之后，往往会在原名基础上为自己再取一个新名，以贺新生。
    断君生二十八岁时身死，因此相貌一直停留在青年模样。但关于死因，他却一直讳莫如深。没人知道详情，只知道他常念叨一句不值得，不值得。
    他样貌俊美，但生性多疑，言语诡谲，不信任手下幽吏，因此常常亲自在诸国行走。各国之人都知晓他的名号，对他颇为忌惮。
    此人原籍南国，南国国君曾见过他一面，只觉得心性冷酷阴邪，不是好相与之辈，亦不是什么善茬。
    死过一次之人，再无情可言。
    “你来得很是时候，”九皇子将袖子一甩，竟甩出了两只蛇果，“有事想要你帮忙。”
    “不成。”断君生慢吞吞道，“咱家看中的尸首丢了，心里不痛快。”
    九皇子将一只蛇果丢过去，正落在了他怀里。
    “请你吃果子。”他用那阴森的气声道，“很甜。”
    断君生拿起果子，却叹了口气。
    “殿下的嗓子，还是不见好啊。”
    “好不了了。”九皇子咬了一口果子，“音气不足，能发声已是万幸。”
    “不知殿下想要什么？”
    “我想要个死人当护卫。”
    “我若是帮你，有什么报酬？”
    “我不知道。”九皇子摇头，“你想要什么？”
    “我想要萧无常。”
    “萧无常是谁？”
    “就是殿下……”断君生说着，懒懒地朝他伸出一根尖利的手指，“送礼的那个男人。”
    九皇子抱起了手臂。
    “不行。”他轻声道，“这个人和他随行的女道士还有小书童，我都很喜欢，我要和他们交个朋友。”
    “没关系，殿下可以玩够了，再交在我手上。”
    “那就算了。”九皇子说着，转身就走，“死人我不要了。再见。”
    “别呀，”那人在他背后笑道，“李崇玖，再谈一谈如何？”
    “还有什么好谈的。”
    “让我见他一面，如何？”断君生问。
    “他人就在那，要见自己去见。”
    “他是佛国护法神，”断君生道，“若非积阴地，寻常幽吏不可近他身旁。但殿下您不一样。”
    “都是一个鼻子两个眼睛，我能比他多两条腿不成？”
    “殿下您身上有龙气，可破开他佛气。若是您能为我引荐一下，我必定——”
    “他是活人，我左右不了。”九皇子摇头，“不过，我可以帮你问问，如果他愿意见你，你就去见。”
    断君生大喜过望。
    “那感情好！”
    他说着，拍了拍手。那狐狸跳下来，变作一个衣着贵气的男子，微微笑着作揖拜见。
    “韩舍离，带殿下去找尸首。”断君生拖长声音道，“好好把那孩子盘活。”
    “是，督主。”
    九皇子将蛇果啃得只剩一个核。他抓着果核的把儿，捻着来回转动。
    “此处和海陵城中间，似乎有个小村落。”他轻声对老内监道。
    “是，的确有一个。”
    “那个村落里闹鬼。”
    “殿下您又来了……”
    “不是什么大事。”
    九皇子喃喃说着，将果核塞到了嘴里。
    “他们应该，解决得了。”
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