黄泉贵子-煮物

    傍晚时分，岑吟才与那两个“伴当”赶到了扶桑郡的翁城前。前方门闸紧闭，身后官道荒凉，左右空无一人，竟连一队商旅也没有，唯余他们三人立在城下，竟有些孤独。
    据舆图上载，扶桑郡乃是南国名郡，地广且长，内有城池两座，分南城和北城，一大一小，亦称大扶桑与小扶桑。所设翁城，乃是防御城门所用，连接城墙，上立箭楼，十分坚固。
    萧无常翻开南国地志，查阅道记叙说，扶桑郡地势得天独厚，靠山临海，乃是南国国君专为东瀛人所设，前身原是烛龙朝神龙太子的封地。东瀛的达官显贵多居住在大扶桑，普通百姓与流民、贫困者则住在小扶桑，中间隔着一条大道，名竹取长街。
    “可真是了不得，怪道这里如此气派，原来是旧时神龙太子的封地。”他啧啧道，“按说这位太子，有名的百邪鬼之一，常年作祟，凶得不得了。皇帝陛下把他的封地划分给东瀛人，恐怕别有用心。”
    “我幼时与师兄读书，看过东瀛辉夜姬的故事，竹取长街可是从此处取名？”岑吟问他道，“辉夜姬自月宫而来，又回月宫而去，以此街道来划分大扶桑与小扶桑，似乎有天差地别之意。”
    “这些读书人，就是爱把百姓分三六九等。”萧无常冷笑，“过了竹取街，便得入宝地，居大扶桑，与贵人比邻，仿佛身在月宫一般。可真是好讽刺。”
    “这座城，依靠丘陵山峰而立，乃是坐平山城，易守难攻。”岑吟望着四周道，“不愧是太子封地，风水倒是极好。只是天快晚了，快先入城吧。”
    她说着，仰头朝箭楼上望去。只见垛口旁悬着兽帜，一排排金甲武士持刀伫立，皆戴着帽盔，看不清面容。
    萧无常戴上斗笠，遮住鬼眼后策马上前，朝门尉喊了两声：“我等是路过的旅人，欲进城借宿一晚，劳烦守城将军开门！”
    他一连喊了三声，闸门才徐徐落下，从中走出一位持刀武士来，身后还跟着两个兵卒。他身材有些矮小，看着颇为瘦弱，与寻常门尉十分不同。他出来后，闸门毫无停顿，立刻又拉了上去。
    萧无常看着他缓步走到不远处，仰起头来，冷淡地看着来人。
    “什么人？”那武士生硬问道。
    此人一开口，岑吟便微微一愣。因为竟然……是女人声音。
    萧无常显然也有些惊讶，他翻身下马，拱手作揖。
    “某不知守城人是姬武士，失敬。”他对那人道，“敢问阁下名号？”
    “大人称呼，川左卫门，”旁边一个兵卒用极蹩脚的中原话道，“乃是，川崎大名家的贵女子。”
    “大名？”岑吟不知这是什么称谓，便悄悄去问枕寒星。
    枕寒星小声告知：“东瀛诸侯。”
    一旁萧无常正与那卫门说明来意，并拿出了关照。川左卫门接过关照，细细翻看，听着他解释不时点头。虽有些语言不通，但大体也知晓了他的目的。
    “南国规矩，日入前五刻，关闭城门，不得违令。”她对萧无常道，“你们来得晚了，一刻前城门已关。”
    “这……是我们不好，路上遇到妖邪，耽搁了一些时间。”萧无常诚恳道，“能否通融一下？”
    “我见你等远道而来，有些辛苦，亲自出来说明，已是通融。”川左卫门道，“来得晚了，便说晚了，何必用妖邪搪塞。”
    “真的是遇到了妖邪。是个……樱女，拿着团扇，穿着……许多层的衣服……”
    “十二单。”
    “穿着十二单，头发有这么长。”萧无常比划道，“自称是妾身，木屐是——”
    “我知道是谁了。”川左卫门忽然道，“她是平氏贵女，寄宿樱树上已百年，从不见生人，除扶桑郡贵族外，鲜少有人知道她。你们居然见到了这个人。”
    岑吟又悄悄问道：“平氏？”
    枕寒星悄悄回道：“与源氏齐名。”
    岑吟又道：“怎么好像你知道的比你少郎君都多？”
    枕寒星又回道：“因为他老了，记性差。”
    那边萧无常仍旧在与姬武士商议，做出一副风尘仆仆的旅人样子来，恳求她放一行人入城。
    “若是寻常人，我断是不允的。但郡守极敬重平氏樱女，我便网开一面。但是，”川左卫门说着，抬手指了指右边，“这座城门，入的是大扶桑，时辰已过，不可再开。你们若是不介意，可以从小扶桑偏门入，找一处客栈应当不难。”
    “如此甚好，只是我们怎么进去？”
    “这小照给你。”川左卫门说着，示意左右拿给他一张红字小纸，“只可用一次，交给守门人便是。小扶桑偏门再往西走一段路就是。”
    “多谢大人。”
    萧无常千恩万谢，拿着东西回去了。他高高兴兴地骑上马，同岑吟一道朝小门去了。
    川左卫门目送着他们远去，忽然转头凑近一人的耳朵，低声说了些什么。
    那人立刻点头，转身便朝东方跑去，片刻不再停留。
    岑吟骑在马上，侧目回头时看到这一幕，隐隐觉得有些怪异。她告诉了萧无常，那人却不置可否，也好像并不放在心上。
    “她必然是传话给那位源郡守去了。”他不经心道，“方才她不是说了，那个郡守很看中什么氏的樱女，肯定这其中有猫腻。”
    “那樱鬼有猫腻？我原以为不过是个树妖，难不成，她与那个……那个叫……源残年的有未了情？”
    “源风烛。”萧无常叹道，“千万别叫错名字，小心有扶桑鬼吃了你。”
    枕寒星却忽然开口道：“其实，不去大扶桑也好。都是些朱门酒肉地，不如小扶桑清净。”
    “谁说不是。何况先前那樱鬼说，扶桑郡有变故，已禁闭了城门。我本想试一试，这左卫门居然还真放行了，怎么看都有种请君入瓮之意。”
    “是不是她还说，这里失踪了很多女人？”枕寒星想到了什么，转头对岑吟道，“女冠，你可要小心些。万一这里的人全是妖怪假扮的，我们就羊入虎口了。”
    “不打紧，不打紧。真出了事，就把你送给他们吃。”萧无常道，“你比我们好吃。”
    枕寒星抿住嘴，哀怨地回头去看少郎君。岑吟坐在马上叹气，暗道这两人当真是貌合神离。
    小扶桑的偏门很快便到了。此处没有翁城，只邻着一座山，但十分隐蔽。城郊有许多农田，还有些农屋，池塘，只是如今天寒，并未见到有人居住，想是都回城中去了。
    萧无常将小纸交给守门人，那人仔细验过，开门放了他们进去，只是脸色有些阴沉。
    “小扶桑不比大扶桑，城中乱了些，什么花街女，落魄子，浪人，处处都是。”偏门守卫是南国人，讲话倒十分痛快，“你们原是不该来，更别说……还有位女子。”
    “有劳了，不必担心。我是个道士，会些道术，吃的是阴间的饭，倒没什么相干。”岑吟谢过他提醒，“不知什么样的人才住大扶桑？”
    “官员，贵族，僧侣，艺伎。”守门人道，“还有些手艺人和阴阳师。”
    “好……多谢告知。”
    岑吟吸了口气，跟着萧无常进入了城中。穿过城门后，发现这平民居所果然朴素了些，同临泽成一比，实在逊色许多。
    不过，这地方倒是很别致，街道两旁都是町屋，有许多商铺，都悬着灯笼和幌子，门口置着堆物。天色已暗，街上的灯笼都燃了起来，照亮了长长的石子路。
    因着有宵禁，大部分已经关了门，只有家做御田的挂着暖帘，还亮着烛火。煮物的香气远远飘来，闻得人垂涎三尺，饥肠辘辘。
    岑吟只在书上看过御田煮物，从来不知是什么味道，不由得吞下了口水。她奔波了半日，早就饿了。
    “我去寻住处，小崽子，你同女冠去吃些东西吧。”萧无常拍了拍枕寒星，“记住，别乱跑。如果有人敢惹事——”
    “杀无赦。”
    “杀无赦不行，这里不能乱杀人，赶走就是了。”
    萧无常说着，摘下斗笠，从腰上解下一条黑束带来，蒙住了那双鬼眼。
    “回头寻个盲杖给我，要霸气些的”。他对枕寒星道，“别忘了。”
    “是。”
    萧无常点头，正欲走时，忽然听到旁边传来瞿瞿一声，低头一看，差点被吓飞。原来是那只巴掌大的彩蛐蛐，正蹲在他脚边蠕动触须。
    他以为这玩意早跑了，再不济也是待在了那个密林里，压根不知道它什么时候跟来的。
    “你这个丑东西！”他厌烦道，“跟过来做什么！”
    一旁的枕寒星眼疾手快，猛地按住它，抓起来仔细查看。
    “少郎君，可以吃吗？”他平静地问。
    “可以。”萧无常点头，“捏死了吃吧。”
    枕寒星立刻朝嘴里送去，岑吟却一把拦住他，夺下那只蟋蟀捧在了手里。
    “这是什么？”她惊喜道，“好可爱的东西。”
    萧无常的眉角抽搐了一下。
    “是草鬼虫。”
    “蛊虫？这可奇了！”岑吟惊讶地戳着那蟋蟀道，“有趣，有趣，就是太大了些。”
    嘭地一声，那五彩斑斓的蟋蟀身上冒出一股银色烟雾来。散尽后，它已变成了普通蟋蟀大小，趴在岑吟掌心里抖触须。
    岑吟把它抛起来又接住，吓得那蟋蟀大叫。
    “这东西我要了。”她兴奋道。
    萧无常的眼角也抽动了一下。
    “我……先去找地方住。”他干笑两声，耸着肩膀转身走了。
    枕寒星见他背影消失在街尾，才同岑吟一道去了那间小店。店面是屋台模样，挂了一排暖帘，上面绘着海浪山川。店老板是个留着络腮胡的胖子，包着头巾，系着襻膊，正做着最后一锅煮物。
    “よってらっしゃい，みてらっしゃい（走过路过，不要错过)！”那老板见有人来便立刻招呼到，“お客さんは何を食べますか（客人要吃些什么)？”
    “呃……我……”岑吟听不懂这话的意思，但大约也明白，“我想买些这个……”
    “南国人！”老板立刻用白巾擦手，热情端上几个大碗，“稀客，稀客！吃些什么，尽管挑！”
    “什么好吃？”岑吟转头问枕寒星，“我想喝点热汤。”
    “萝卜，竹轮，蒟蒻，还有——昆布。”枕寒星盯着那些煮物道，“汤有素的吗？我们家女冠不食肉。”
    “好嘞，等着！”
    那老板手起勺落，迅速盛了两碗煮物，推到他们面前。岑吟用勺子舀着汤喝了一口，觉得滋味十分鲜美，身上也暖和起来。
    “好吃。”她用竹签扎起一颗香菇送入口中，赞赏不绝，因着有些烫，还不断呵着热气。
    枕寒星坐在一旁狼吞虎咽，来者不拒。那只小蟋蟀趴在岑吟脚边，一副眼巴巴的样子，甚至还有些急躁。
    岑吟丢给它一个海带，它抱过来张口就咬，吃得咔嚓作响。
    “かわいいですね（真可爱啊)。”旁边忽然有一个男人的声音笑道。
    岑吟转过头来，发现屋台的边上坐着一个男人，因为烛火幽暗，他又穿了一身黑色狩衣，戴着立乌帽，因此方才并未注意到他。
    这人面前也放着一碗煮物，已经吃了一半多，热气远不如自己的旺。
    岑吟对他笑了笑，不着痕迹地观察着他。那人穿得很朴素，布料也普通，眼见着不过寻常人家。腰上挂着一把桧扇，饰着蓝白绳结，却看不出上面绘着什么图案。
    他隐在烛火暗处，不得见他的脸，只知道应该是个年轻的男子。
    “冒昧打扰，见谅。”那人点头示意道，“你是南国道士？”
    他这官话带着吴语腔，非常地道，说得可比黑封那仔好多了。岑吟正拿着竹签，放下也不是，行礼也不是，搭话也不是，左右为难，竟十分忙乱。
    那男人见她如此，忽然又笑了，笑声倒很干净。
    “当真是可爱。”他低声道。
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