化魔一

    宁志来有一把刀, 一把窄长的朴刀。
    他的刀通常在背上, 不过现在急着赶路，拿在了手上。
    大概因为这回轮休的日子长了点, 疏于操练的时间久了点，再拿起刀他身子骨有些乏, 手臂有些酸。但还好，朴刀窄长，可以拄着当杵路杖。
    他在家歇了许多天，一直没接到军官调令。可能哪里出了问题。调令不来, 他就自行南下, 虽然不太记得兵营在哪, 但他知道，只要沿湘川走就好了。
    湘川横穿苍岚郡, 洛水纵贯湘州南北, 到南边去, 就沿湘川走。走到二川合流之处，那里泊有南下的楼船。
    苍岚山第三批送往嘉偃关的士兵正在登船。
    岸边送行的人不多。湘南是战场, 苍岚山也是战场。布局赶制战袍需要人，铁匠铺锤炼兵刃需要人, 苍岚四所描刻符文需要人。每一个人都是与物资匮乏争斗的战士，时间太急, 要做的事太多, 他们没有余力哭送亲人远去。
    最后一次确认身份、列队、登船, 一切有条不紊地进行。
    队列末尾, 起了一阵骚乱。
    “城主府有规定，这次征兵范围是十六以上、五十以下。”负责此次运兵的府军说道。
    这种待遇不陌生，宁志来脸嫩，二十五被人当十五的事常常发生。他骄傲挺起胸脯：“我早满十六了！”
    府军错愕一瞬，以为这是捣乱的：“您还是回家去吧。”
    便不再理他。
    时间太急，他们没工夫陪一个胡言乱语的老人家过家家。
    府军将人隔开，不肯让他上船。宁志来且慌且急，忽然想，可能这不是接他们这批人的，可能载他的船已经走了，或者还没来。没关系，只要沿湘川走，就能到南边。
    他拄着窄长的朴刀，深一脚浅一脚，走过湘北隆冬的雪地。
    荒原寂静。
    他听到战鼓响。
    越来越响。
    ……
    “他脑子有病，你脑子也有病？好哇，你把宁家养你的东西给我吐出来，跟你那个阿翁滚蛋！”
    辕车，小窗，雪景，嗡嗡的耳鸣。
    宁远呆呆望着窗外深重的车辙。
    父亲那一巴掌太用力，把他好不容易积攒的意气全打散了。
    除了脸颊那块难看的红印，宁少爷优雅的仪容挑不出一点差错。
    衣裳华美精致，佩饰珍稀罕见。坐姿端正优美，比京梁世家子弟更规整些。他是宁家倾尽物力养出的清贵公子，本就不属于湘州这片天地。
    宁俞眉头紧锁。
    湘南战乱的消息传开，清湘两州边界更难通行。能不能北上，全看锁妖阵守卫心情。这些守卫背景大得吓死人，行事作风也大胆得吓死人，除了观星阁的好处不敢要，其他人出关都要被他们狠狠咬下一口肥肉。
    宁氏举家北上，他们肯定会狠宰一笔。
    果不其然，宁家连同苍岚郡其余几大世家都被拦下了。
    守卫有空闲，偏不放人，明晃晃晾着他们。
    绍安城众星捧月的公子少爷们三三两两聚在一起，像是等待过检的什么东西。宁远独自站在一旁，脸颊红痕已经消退，无需意识也挂在唇边的微笑，风仪温雅而又雍容。
    陈家少爷想与他搭话，宁远有些心不在焉，略略敷衍两句。这群弃家而去的人心情都不平静，陈少爷当时脸色就不大好，走远之后嘀咕：“孤高什么，去了京梁大家不都一样……”
    克制的恶意只向同类，而那些蔑视他们的清州守卫，他们是断断不会编排的。
    他们是湘人，北地看不起他们，是理所当然的事。
    而这时，北逃的洪流，溅入一朵格格不入的浪花。
    “哟，大老板也要过关哪。”不干正事的守卫吊儿郎当说道。
    苍岚商行长长的车队，在关口前列成一行。
    已经是商行老板的孙瑞好声好气笑说：“是啊。”手上懂规矩地塞宝物打点关节。
    守卫接了东西，没急着看，懒洋洋说道：“京中可是说了，严禁商队南下。观星阁都不敢趟浑水，孙老板，你凑什么热闹呢？”
    此时南下，意味着放弃商行打拼一年多的成果，也许再没有东山再起的机会。商人逐利，有脑子的自顾还来不及，怎会违背神朝意志南行？
    孙瑞陪笑说：“没办法啊，家里缺东西了嘛。”
    守卫看他片刻，又看了看他塞来打点的东西，嗤笑说道：“就这么点……”
    孙瑞赶紧叫人多准备些。
    “算啦，穷地方出来的，能拿出什么好东西。”守卫像是有点不耐烦，把宝物丢回他们车上，挥挥手放行。
    孙瑞又是好一通逢迎，名利场摸爬滚打练出来的本事展现得淋漓尽致。
    车队很长，通关走得很慢。车上有跟在孙瑞身边做事的商家，有北上求学的青少年，也有轻涯城做事、相对富裕些的人家。他们有的离湘不久，有的在清州扎根十数年。他们分散在中洲各地，宛如一颗颗随江河奔流的水滴，跃出水面时毫不起眼，脆弱渺小，可能初阳照射便会让他们消散无踪。当哀讯传来，弱小的水滴溅出堤岸，执意滋润家乡久渴的土地，如蚍蜉撼巨树，如杯水浇车薪，可笑而不自量力。
    守卫没有笑，目送他们远走，语气古怪嘀咕：“湘人。”
    惯常吐露的字，却没有平时那股子轻蔑不屑。
    宁远遥遥观望这一幕。
    苍岚山走出的帐房先生，脸庞因风吹雨打黝黑粗糙，气质因商场沉浮俗气油滑。他穿着粗朴干净的长衫，远行一年多也没沾染京梁风雅气息，还是湘州拿不出手的粗野模样。
    一行人乘车南去。
    一行，人。
    宁远握住腰间无价的玉石，越发觉得，他好像一条卖相上佳的狗。
    丧家的狗。
    宁俞大步走来，眉目有些喜色：“京梁有人来，听说是赵家前辈，你见过吧？”
    宁远顺他指引望去，点点头说：“见过。”
    宁俞问：“能说上话么？”
    宁远摇摇头。
    宁俞脸色垮了一下：“废物。”自去打听赵家前辈的来意。
    ……
    赵昶且烦着，哪有闲心理会北逃的湘人。他抓着闹脾气的小侄孙，厉声呵骂：“叔公能害你？湘南守不住！绝对守不住！你不走留这干嘛？！”
    赵惟安磕磕绊绊说：“我又，又没说不走……再等等，再等等……”
    赵昶瞪眼：“还等什么！有什么好等的！”
    被他扔进苍岚山一去就不回家的小侄孙隐有哭腔：“我不知道啊！我哪知道啊！反正现在不能走嘛！”
    祖孙俩僵持不下，赵昶直想把傻小子打昏了扛回去，赵惟安忽然想起一件事，急声说道：“我知道了！爆竹，爆竹您知道吧？我跟朋友约好的，一起放爆竹，那东西废金铁，我是金灵根，没有我他们不行的！”
    赵昶不耐烦说：“你想玩回京城给你买一个烟花铺子。”
    “不是的，不是的。”赵惟安语无伦次说，“我朋友很怕爆竹，他怕响动，没我帮忙他要吓坏的……叔公您等我几天，我去帮帮忙，忙完就回……您可别跑了啊，没人接我怕出事……”
    什么乱七八糟的。赵昶越听越烦，捋袖子准备打人了，侄孙趁机甩开他御器就跑。
    “个小兔崽子！”
    赵昶气的一愣，正要去追，身后忽有一人说：“算了吧，老赵。”
    他回头一看，勉强收敛怒火，还算端正见了个礼：“见过大行令。”
    大行令含笑说道：“年轻人气盛，随他们去吧。”
    他们？
    赵昶心思转了转，想起那个传闻，试探问道：“大小姐也……”
    大行令点点头：“你我两家修的是心静，讲究顺从心意。若强押他们回来，怕是会滋生心障。”
    理是这么个理，但赵昶哪舍得小辈送死。
    他琢磨着送点什么宝贝给糟心侄孙，大行令道：“神皇想要湘州乱，小孩子南下是不懂事，你送东西是其心可诛。”
    赵昶暗骂小兔崽子真会惹事，决定只留点儿遁地符之类保命的玩意。
    心里骂着骂着，赵昶忍不住笑了笑。他家眼高于顶的侄孙，向来把自己放在第一位，不肯为旁人自损分毫，竟然也会为朋友以身犯险了。
    “莫不是脑子坏了。”赵昶低骂。
    ……
    “你不是脑子坏了吧？”
    “大周，对老人家放尊重点。”
    呵斥了出言不逊的同袍，重岚郡负责征兵的军士温和说道，“您要去嘉偃关？”
    宁志来道：“我就是嘉偃关的，前段日子轮休，这就回去啦。”
    大周说道：“您这么大年纪，还能打妖怪不成？”
    “我还年轻，还能打。”宁志来坚定说道，“还能打几十年，打到老，打到死。”
    大周想说你现在就挺老的，但是看到老人家执着的眼神，不由自主把刻薄话咽了下去。
    负责征兵的军官想了想，说：“嘉偃关确实很缺老兵。这样吧，我先报上去，看需不需要，先请您在这边歇几天。”
    ……
    嘉偃关很缺老兵。
    各族妖兽习性不一，如果有经验丰富的老兵带队，能够以最小伤亡反击妖兽。
    湘川南下的楼船上，王纳川在给未来的同袍讲课。大黑狗兴许察觉了肃穆的气氛，很是安静，趴在主人脚下，没有摇尾巴。
    作为只参选过巡逻队还没选上的半吊子兵，葛根生以为遇到妖怪直接拿刀砍就行了，听课有点发愁。
    其他只经过体能训练的新兵也一样，都紧着赶路的时候临阵磨枪。五六人共一本苍岚四所印发的《妖兽大全》，认真听王纳川讲解，能理解的记着，不能理解的硬背。
    湘川水流不息，如同人类搏动的经脉，平稳地将新鲜血液送到最南边的末梢去。
    ……
    湘南，已成废墟的太平镇仍有人烟。
    篝火在烧，一撮疲累的士兵聚在篝火前，用洗干净的铁盔烧水，泡软干粮。有人在废墟中翻翻捡捡，搜寻物资。妖兽来的迅疾，百姓逃的慌乱，捡起来能用的东西还有很多。有人找到一挂藏在瓦罐里的腊肉，拿刀切小了隔水蒸。
    “这不算违反军纪吧？”有人说。
    拿肉的那人说：“我认得这家人。”就躺在镇外不远。无主的东西，急时取用不算违纪。
    大家抓紧时间补充体力。
    白天妖兽出动得少，他们得以短暂休整。但谁也不知道它们下次出现会是什么时候。
    他们要在天黑前赶到重岚山东线，无论如何。
    ……
    “东甲，东乙，这两个口子最缺人。”
    重岚山北，一处简易营地，新制地图铺展开，杨司军如此说道。
    然后军师长官一番讨论，叽里呱啦，叽里呱啦。
    楼孤寒坐在角落里，努力听了很久，然后，低下头擦拭剑刃。
    苍岚山的小仙师遍览经文，符法精深，习剑不久实力便颇为惊人，阵术也很够看。但修行以外的事情，谈判、经营、行军等等等等，他真的很不擅长。
    如果没有系统帮忙，他八成会一条路莽到黑。“不管敌人有多少一口气全砍死就不用头疼战术了”，大概是这个样子。
    “反正我杀妖怪就好了。”未来剑尊给自己定下目标。
    讨论接近尾声，杨司军道：“小寒，你去东甲。”
    “好。”
    不太懂战术战法的小仙师点点头，踌躇片刻，问道，“那沈元……”
    杨司军道：“他一个人能行。”
    甩下这句，又开始和军师叽里呱啦，叽里呱啦。
    楼孤寒眼神黯淡了一下，随即打起精神，准备出发。
    ……
    东甲、乙、丙、丁是嘉偃关这边临时取的编号。
    南蛮鸟禽成精不多，走兽多走陆路，齐齐冲锋虽然可怕，多设几层拒马也能打散兽潮。不过，如今妖兽异化，木障固定的刺刀对它们造成的伤害有限，守关口的难度上升了一个层级。
    管它异化不异化，来多少杀多少。
    目标明确的小仙师心情很是轻松，握紧长剑，在死尸堆里四处转悠，搜寻未被兽类吸食的妖丹。这些妖兽尸体在雪地里躺了几天多，躯体能用的地方早教人或者妖挖走了，偶尔找见一颗，就感觉很赚。
    其余人大多在加固木障。
    全搜了一遍，确定剩下的没啥用了，再把尸体堆在一起烧掉。楼孤寒倒是想留它们做天然路障，可这大冬天的，虽然疫病发的慢，人放十天半个月也该坏了，何况这些躯体构造不明的妖兽。
    火光映红半边天。
    山峦另一头，离此处约有数十里的西边，火光也燃了起来，与此处遥相辉映。
    楼孤寒若有所感，疾步登山，远远的，好像那边有一个影子。修士目力远超常人，他极目远眺也只能看见一粒黑点。
    沈元在那个方向，但他不确定那个黑点是不是。用力招了招手，开心地笑出来。如果是的话，沈元目力更好，说不定能看见自己呢？如果不是……不是就不是呗，权当跟妖兽尸体打招呼了。
    “你在干什么？”
    “看我道侣……啊、你，不对，你怎么在这儿？”楼孤寒被身后突然冒出来的大活人吓了一跳。
    沈元眼帘轻抬：“你还有别的道侣？”
    “……”楼孤寒看一眼远方火光旁边不知道是啥的小黑点。他是脑袋有病才错以为那是沈元啊……不用想也知道，刚才自己对妖兽尸体笑呵呵招手的样子一定很蠢。岔开话题：“你来这干什么？”
    “看我唯一的道侣。”
    “……”楼孤寒有点恼，“看够了吗？”
    沈元道：“还行。”
    楼孤寒皱眉：“还行几个意思？”
    沉默许久，“……不太够的意思。”沈元冷冷淡淡说。
    楼孤寒抿唇笑了笑。一开始是浅浅的笑，然后笑弯眼睛，无需心念相通便可得知他此时的欢喜。
    沈元平静说道：“需要充能么？”
    楼孤寒翻了一下系统面板：“能量还够。”
    “哦。”
    耀眼的火光映亮东西两边天空，绚丽有如晚霞。火堆明明很远，却把冰凉的躯体烤的有点暖。
    片刻之后，沈元道：“现在呢？”
    “啊？”楼孤寒愣了愣，被“需要充能么，不需要我待会再问一遍”的风格搞懵了，迟疑说道：“还行？”
    “能量不太够的意思？”
    “还够的意思。”
    “哦。”
    楼孤寒忍笑。忍的太明显，谁都能看出他觉得某位道侣很好笑。沈元静静移开视线，不到片刻，又忍不住看回来。对面那人没有了揶揄的笑，半边脸颊因火光映衬有些缱绻的味道：“请道侣帮我充充能好吗？”
    沈元目光平静点点头，走近，张开双臂，仍有些拙笨地拥他入怀。
    动作很轻，时间很长。
    楼孤寒道：“你到这儿来不要紧么？”
    “不要紧。”沈元说，下巴轻轻抵住他的肩膀，看他看不见的时候，面容微有倦意，轻不可闻的声音说，“想来，看看你……”
    ……
    “你来干什么！！”
    江随月嗓音低哑喊道。那声音是从她肺腑里挤出来的，连续十来天高强度的救治伤员，令她精神疲倦到了极点，整个人似乎随时可能倒下。
    运送伤兵的人来来去去，空气中满是鲜血和死亡的味道。
    不远处，原本不属于这个世界的骄贵少女底气不足说道：“我来看朋友。”
    江随月冷声道：“您是大行令之女，元隐真人爱徒，身份何其尊贵，这里哪有您的朋友？”
    陈渺一愣，那张陌生又熟悉的面孔满是嘲讽，吐露的话语尖锐又刻薄。
    陈渺恼怒说道：“你过河拆桥！翻脸不认人！戴着我的铃铛，说不认识我，你把铃铛还给我啊！”
    江随月几乎毫不犹豫，摘下清心铃狠力摔到她身前。
    “还你！走！”
    “……”
    正午无风，铃声急切。
    陈渺咬了一下嘴唇，俯身捡起铃铛，头也不回离去。
    江随月微微有些晕眩，连日强抑的疲惫一下子涌上来。
    你为什么要来，你来干什么呢？
    当年神皇逼杀先祖，大行令未曾表态，神皇已有不满。如今你又跑来湘南，知不知道自己会有多危险？
    江随月捂住额头，身躯止不住发抖。
    明明，不想说那些刻薄话的，可是她已经养成了这样糟糕透顶的脾性，只懂得把关心自己和仇视自己的人一并气死……
    ……
    陈渺紧紧握着小巧的铃铛，想扔，舍不得，忍住委屈揣进袖袋。
    不由自问。
    你为什么要来？
    ……
    “因为我脑子坏了！我有病有病！”
    京州眼高于顶的小天才边骂边跑。为一群凡人身犯险境，不是有病是什么？！
    ……
    湘川南下的楼船上，大黑狗追着主人下到船舱。它是普通的一只狗，未启灵智，主人去哪，它就去哪。
    ……
    葛根生揉揉发酸的眼睛，把《妖兽大全》交给下一个人。木床比家里小很多，也不如婆娘铺的舒服。温吞和软的采药人默默念，秋莲、金宝、银宝，念完一遍，可以睡了。
    ……
    楼船底层，两只相邻的木箱侧边分别开了一个小洞。
    “温少爷你想的好主意，妈的，箱子里待几天，不憋死也闷死了！”
    ……
    宁志来随重岚郡的船队南下。
    睡梦中紧紧握着那把朴刀，时光里的女孩儿靠着他的肩膀，与他一起重回记忆中的远方。
    ……
    苍岚山走出的帐房先生，即将没落的商行老板，领着车队，一路向南。
    ……
    “郑一，执徐哥，你们顾着我点，妖兽一摸我就死那儿了！！”
    ……
    “看什么！我说来看朋友，又没说看你！阿寒是我朋友！你谁啊？我认识你吗？”
    ……
    “够了吧？”
    “还行。”
    “……”
    “不够的意思。”
    ……
    为什么要来？
    ……
    因为我们曾经并肩作战，因为不愿撇下你们再一次临阵脱逃。
    ……
    因为我还年轻，还能拿起战刀。
    ……
    因为不想永远活在羽翼之下。
    ……
    因为不想永远被恐惧打倒。
    ……
    因为希望我们的孩子不必再来。
    ……
    因为你在这里。
    ……
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