布莱特先生的自白

    格蕾丝把尤利安提供的消息告诉了赶回来的弗格斯探长, 同时把那枚鞋扣交了出去。
    从弗格斯探长精彩的脸色来看，这种对某个群体先入为主的偏见终于给了他一点教训。
    痛定思痛的弗格斯探长立刻就找到了自己的出气筒——嫌疑很大的布莱特先生。
    他宣称自己的警探在书房的落地窗搜到了一枚鞋扣，和布莱特先生脚上这双靴子的鞋扣非常吻合, 并请布莱特先生到临时充当审讯室的报纸熨烫室去解释解释。
    布莱特先生显然对此事非常心虚，但还是抵死不承认自己在半夜一点多的时候去过书房。
    “这太荒谬了！我的鞋扣是白天丢的，你们怎么能这样诋毁我？”
    像布莱特先生这种无赖, 根本不知道廉耻为何物，让他承认对自己不利的东西，无异于痴人说梦。
    “那么你能否解释解释, 为什么克拉克男爵毒发的时候，你穿戴得那么整齐？据我所知，在十一点钟的时候, 你就不在一楼了。詹姆斯去二楼的卧室也没找到你的踪影, 你那段时间去哪了？”
    弗格斯探长平时办案，见多了这种厚脸皮的老无赖, 因此在言语之间对布莱特先生很不客气。
    在他看来，像布莱特先生这样的人，既没身份又不富有, 同时也不是美女, 更不是克拉克男爵的亲戚, 他能住进男爵家的别墅，简直就是人生一大奇迹。
    “克拉克男爵既然是中毒死的，那么我外出的时候去了哪您可没权利过问。难道我还能隔着几英里在他的饮料里投毒吗？”布莱特先生满脸不高兴，“要我说，像我这种外出的人才最没有嫌疑。”
    即使他这样说了, 弗格斯探长仍旧坚持让他说出自己去了哪。
    “但那需要在你昨晚彻夜未归的前提下才成立。”弗格斯探长冷酷地反驳道。
    结果布莱特先生支支吾吾, 半天也没说出个所以然来。
    这让弗格斯探长越发怀疑他就是投毒者。
    “你和克拉克男爵是什么关系, 他为什么会邀请你到别墅来？”
    “我是他在美国时候就认识的老朋友，那时候他还不是克拉克男爵呢！”布莱特先生又露出了那种让人厌烦的笑容，“哎呀！我来到英国之后，才知道他现在已经一步登天啦！”
    “所以你就过来敲竹杠了？”弗格斯探长面色不善地噎了他一句。
    “您这样说话可就太刻薄了，探长。这可不仅仅是在贬低我，也是在贬低男爵阁下呀！”布莱特先生啧啧两声，“再怎么说，我也是他的老朋友，像他这么慷慨的人，怎么会对自己的老朋友视而不见呢？”
    “要是你能说说你昨天去了哪，又是几点回来的，我倒是可以相信你们两个是老朋友。”
    在追查行踪这件事上，弗格斯探长一贯刨根问底，就算再怎么能打岔的人，恐怕也没办法转移他的注意力。
    “我是十二点回来的。”
    “我怎么听见有人说，昨天一点多看到你进了书房啊？”
    “谁说的？我要和他当面对质！”布莱特先生信誓旦旦地说道，末尾还加了一句，“别墅的大门十二点就会关闭，要是我是一点多钟才回来的，我又是怎么和大家一起出现在书房门口的？”
    看他这个样子，好像真的不怕别人揭穿似的，搞得弗格斯探长都有些怀疑自己是不是对他的偏见太大了。
    “听别墅的仆人们说，你昨天下午去了克拉克男爵的书房，你们谈了些什么？”
    “他资助了我一笔钱，支票是他自己给我的，一共五百镑。”
    “资助？这可不是一笔小数目啊。”弗格斯探长收回了刚才的想法。
    “这对克拉克男爵来说可不算什么，据我所知，他的财产少说也有十万英镑。”
    布莱特先生说这话的时候，脸上的贪婪简直一览无余。
    沉默了许久的公爵大人这时开口说道：“我就直说了吧，布莱特先生，你的手里有克拉克男爵的把柄，对吗？”
    在对方回答之前，公爵大人就胸有成竹地摆了摆手，“你不用反驳我，因为那一定是撒谎。从我来的第一天，我就已经发现这一点了。除此之外，我想不到克拉克男爵作为一位贵族，有什么理由对着你这样一个贫穷矮小的平民卑躬屈膝。”
    他直接得出结论，“你一直在威胁他，向他勒索钱财。这一点，只要通过你的信件，向和你来往的人调查一下，恐怕就能看出端倪。要是我猜的没错，昨天晚上你应该是去找女人了吧？也许你昨天无意间向她炫耀了一些事情？”
    公爵大人也是在前两次办案的过程中发现，很多男人喜欢向妓·女炫耀自己的一些不那么正当的行为。
    比如安德森先生曾向妻子的妹妹洛丽丝炫耀自己帮助上司做假账，连每一笔有多少钱都说得十分清楚，以至于洛丽丝死后的日记，几乎可以当做供述他罪行的账本。
    果然经过公爵大人这么一诈，布莱特先生那幅无所畏惧的表情开始龟裂了。
    “那……那只不过是对妓·女说的瞎话，这怎么能当成证据呢？”
    “哦？看来你确实说了不少东西，弗格斯探长，我想你可以带人去盘问一下克拉伯姆那些——”
    “啊！是我勒索了他！可那又怎么样！”布莱特先生开始破罐破摔，“我勒索他不代表我杀了人！要我说，乔治想杀了我还差不多！昨天下午他刚给了我五百镑，我出去找乐子还来不及呢，哪有时间想着给他下毒！”
    “再说了，我和托马斯那小子一向不对付，要是乔治死了，那小子以后才不会给我一便士！反正我又没抓着他的把柄！”
    “你所说的这个把柄是什么？”
    “事到如今，告诉你们也没什么。乔治那小子在美国的时候就有了一个妻子，那女人是我的同乡。只不过为了迎娶伯爵家的女儿，他骗了那个善良的女人，把她藏到了她乡下老家的一栋小房子里，那时我还在船上当水手，根本不知道这件事。结果这小子几个月后就带着新妻子一走了之，再也没有回美国。”
    布莱特先生讥讽地笑了一声，“你们恐怕还以为他是个什么好人吧？说起来真是可笑，我回到美国的时候，就有邻居把这件事告诉了我。结果等我坐船来到英国，想要闯荡一番的时候，居然在伦敦的一条路上看到了刚从马车上下来的乔治·克拉克。”
    狡猾的神色爬上了他那张尖酸刻薄的脸，“我立刻凑了上去，问他还认不认识我，还说了他之前那位妻子的教名。他看到我的时候，脸色就吓得煞白煞白的，二话不说就把我拉上了马车，一路上求着我不要把他从前的丑事说出去。”
    “从那以后，你就一直靠着勒索克拉克男爵为生？”
    “是啊，他可是我的摇钱树，只要我不是傻瓜，就不可能会给他下毒。您明白我的意思吧，公爵大人？”
    就这样，布莱特先生交代了自己和克拉克男爵的关系，但却坚持声称自己绝对没有在一点多的时候去过书房。
    弗格斯探长以勒索罪逮捕了他，暂时把他关进了警局的临时监狱。
    为了验证他的话到底是否完全属实，弗格斯探长又叫来了除管家霍金斯以外的仆人。
    鉴于霍金斯先生疑似和雇主发生过矛盾，同时又是仆人们的上司，有他在场的话，其他仆人说话时可能会有所顾虑，因而这次谈话单独绕开了他。
    第一听差詹姆斯听说咖啡有毒的时候，吓得腿都软了。
    “克里斯蒂先生，您一定要为我作证啊！那两杯咖啡我可是在您面前冲好的！”
    “你大可放心，詹姆斯。这一点我已经向弗格斯探长解释过了。现在他要问你的是，昨天晚上你在离开书房之后，有没有确认过门窗？”
    詹姆斯摇了摇头，“我们确认了，但是大门我们没锁。因为十一点多的时候，我发现布莱特先生不在别墅里，所以就没有锁上大门。男爵阁下似乎对布莱特先生很是退让，所以我们这些仆人也不敢惹他不高兴。”
    格蕾丝又问厨娘，“玛丽，你晚上的时候是否给克拉克男爵送过点心？”
    “没有，先生。男爵阁下在十点钟之后就不会吃点心了，而且昨天晚上宴会过后，我一直在看着蒸馏室女仆清洗餐具，根本没注意仆人房的铃声。”
    紧接着，来到了最让人头疼的部分——日本厨师。
    格蕾丝费了半天劲，和他来了一段烫嘴的日式英语对话，结果鸡同鸭讲。
    不过从他的言谈里，她还是听到了点有用的东西。
    这位日本厨师说自己昨天下午看到一个女黑人去了后厨。
    不用想，这个女“黑人”必定就是巴克兰小姐。
    只是从时间上来讲，这个时间跑到厨房去，就算是真的下了毒，恐怕也和克拉克男爵的中毒联系不到一起去。
    毕竟从毒发时间来讲，下午投毒的话，克拉克男爵晚上的时候恐怕尸体都凉透了。
    仆人们没能再提供什么有用的消息，弗格斯探长也只好暂时把他们放回去了。
    这时负责搜索别墅的警察敲门之后走了进来，递给了弗格斯探长一份清单。
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