不知所措的公爵大人

    乔治光是想想克里斯蒂先生那两百镑的年薪，就觉得，如果自己胆敢表露出任何同情的情绪，那么自己绝对是全世界最自不量力的人。
    更别提前任总管霍恩先生那令人眼红的“退休金”——一个农场。
    公爵大人，也请给我这么“少”的薪水吧！
    乔治默默地腹诽了一句，跟着公爵大人一起走进了克里斯蒂家的小屋。
    说实话，这栋小房子从外面看绝对算得上破旧。
    然而进到房子里，就会发现别有洞天。
    安妮是一个懂得如何把自己的家布置得温馨的女人，再加上康斯坦斯是一个木匠，他们的家里有许多实用又不占地方的家具，还有许多可爱的编织挂毯和小地毯，把小小的家分割出不同的功能区，又不显得杂乱无章。
    看到公爵大人走进来，两夫妻难免有些局促。
    “请坐吧，公爵大人。”康斯坦斯说道。
    弗格斯探长早就已经占领了壁炉旁边的扶手椅。
    这家伙之所以没有到躺椅那去，是因为躺椅上放着安妮没来得及收起来的披肩。
    安妮冲着几人笑笑，去厨房烧水去了。
    “呃……”康斯坦斯看着乔治，不知道该不该请他坐下。
    眼下他终于知道格蕾丝为什么不高兴了。
    既然他都能纠结乔治应不应该坐下，那么格蕾丝呢？以及他自己还有安妮，他们都该不该坐下？
    约瑟夫没意识到这个问题，只是冲着乔治挥挥手，“坐下来吧，乔治，我想你也算是格雷厄姆的朋友吧？”
    谁和他是朋友……
    乔治不太自在地坐在了椅子上，还特意往后挪了一点，以便公爵大人需要什么的时候，他能随时站起来。
    于是坐在壁炉旁烤火的弗格斯探长，几乎把所有人的表情尽收眼底。
    不明所以的公爵大人、拘谨的乔治、脸色突然变得难看的格蕾丝、面容僵硬的康斯坦斯……
    以及端着生姜蛋糕观察着客人的安妮。（①）
    格蕾丝突然站起来，“妈妈，我去拿茶壶吧！”
    “只是我自己烤得生姜蛋糕，请不要嫌弃。”
    安妮放下盛放点心的盘子，回到厨房去取茶具。
    他们只有一套不太好的瓷器茶具，是国内的手工作坊生产的。
    以他们目前的状态，买昂贵的中国瓷器实在是太奢侈了。
    格蕾丝端着这套图案粗糙、质量不怎么好的茶具，面不改色地走进了客厅。
    这种英国本土生产的瓷器，因为技术不过关，烧制的瓷器釉彩拙劣，且容易开裂，不能直接倒入滚烫的茶水，要先用冷牛奶进行缓冲。
    因此在人们眼中，“先茶后奶”代表着富人，“先奶后茶”则是穷人的标志。
    格蕾丝开始有些后悔，今天带回来的礼物不是一套新茶具。
    虽然她的父亲不接受她的金钱资助，但家人之间的礼物，他当然没有理由推辞。
    好在公爵大人本人并没有在意这种细节，而乔治本身出身和格蕾丝也差不多，自然没有笑话她的心态。
    而弗格斯探长这个钢铁直男，根本不会在意自己喝的茶是先加奶还是先加糖，或者先加任何其他玩意儿。
    这让时刻担心着父母自尊心被伤害的格蕾丝的心情勉强好了一点。
    “你猜我今天发现了什么，格雷厄姆？”弗格斯探长放下茶杯。
    来的路上，安妮和康斯坦斯已经知道了他的身份。
    “无非就是安德森夫妇的亲友……”格蕾丝提起了点兴趣，“怎么，他们当中有谁很可疑吗？”
    “有一个女人，应该说是安德森太太的表妹。”弗格斯探长拿出她的名片，冲着格蕾丝促狭地笑了一声，“我猜你肯定见过她。”
    “洛丽丝……”格蕾丝有一瞬间的心虚，“我确实见过她。”
    因为有安妮在，几个知情人都没有点破洛丽丝的身份。
    “她和安德森夫人长得非常像。”
    “哦，是吗？”格蕾丝回忆了一下当天的场景。
    只可惜舞台上表演歌剧的人都画着浓妆，实在没法和素颜的安德森太太联系在一起。
    “我们已经约好明天和她谈谈。”
    他们说这些的时候，安妮的脸色一直不太对劲。
    一个警察局的探长，为什么会把探案的细节告诉她的女儿？
    安妮是牧师的女儿，小时候也接触过不少贵族，知道这些贵族会担任什么官职。
    她几乎是转念一想，就猜到了公爵大人是个治安官。
    终于熬到几人拜访完毕，把公爵大人和弗格斯探长送上马车后，安妮就严肃了脸色。
    “你就没什么要和我说的吗，孩子？”
    本就对今天的拜访十分不情愿的格蕾丝，又给乔治记上了一笔。
    ……
    “阿嚏！”
    坐在马车里的乔治突然打了个喷嚏。
    而公爵大人呢？
    他此刻正对着衬裙巷乱哄哄的景色发呆。
    “你还没想明白吗？”弗格斯探长说道:“格雷厄姆为什么不高兴？”
    “你知道？”约瑟夫严肃地看向他，仿佛这是个世纪难题。
    “天哪！你也有这么愚笨的时候！”弗格斯探长指着外面，“看看这里都是什么人？”
    没等约瑟夫回答，他就自顾自说道:“在这里，治安就是个笑话。这里的人大多数都是好人，但是，这里的人太多了，也太穷了。”
    “你恐怕难以想象，伦敦七成的人，住在面积不足伦敦城十分之一的区域里。这里拥挤、肮脏、贫穷，到处都是妓·女、小偷、醉鬼和流浪汉。”弗格斯探长意味深长地看了约瑟夫一眼，“如果是你生活在这里，你会希望一个贵族来参观你的家吗？”
    仅仅共事了几天，弗格斯探长就对格蕾丝的印象很好。
    这个聪明又敏锐的年轻人，有着常人没有的细腻心思。
    或许正是这份细腻，才导致了今天的局面，“你的身份注定了你不会受平民欢迎，公爵大人。”
    他想起之前在壁炉边上看到的场景，说道：“因为一个平民在自己的家里是否应该落座，都要看看你的脸色。格雷厄姆自己是个仆人，但不代表他希望他的家人也在别人面前低人一等。尤其像克里斯蒂家这样温馨的家庭，格雷厄姆绝对会拼尽全力保护自己的家人。”
    约瑟夫的脸色一下子变得非常难看。
    所以说……
    他让格雷厄姆在自己的家里如坐针毡了？
    约瑟夫非常了解那种感受。
    毕竟每当社交季的时候，他就会被姑姑强硬地带去各种名媛举办的沙龙、晚宴、舞会等等。
    那时候，他就要像个交际花似的坐在一群贵妇淑女中间，严密地斟酌自己的措辞，既不能显得无礼，也不能让别的女士误会他给了什么暧昧的暗示。
    那种一整天都提心吊胆的感觉……
    哦，天哪！
    约瑟夫绝望地捂住了自己的眼睛。
    这简直是一次极其失败的拜访！
    年轻的公爵大人此刻还没有意识到，他自己为什么会这么在意一个总管的心情。
    “别太放在心上，我想格雷厄姆回到别墅之后，依旧会是一名合格的总管。”弗格斯探长在银街下了车。
    一直到回到别墅，公爵大人都没有再说话。
    眼看着他一头扎进书房，伯爵夫人用询问的眼神看向乔治，只得到了乔治一个爱莫能助的表情。
    就在约瑟夫陷入痛苦的这个下午，格蕾丝在“妈妈牌审讯室”交代了自己的全部“作案经过”。
    审讯官安妮表示十分痛心疾首。
    “妈妈，我不是故意瞒着您的，我只是不想您担心。”
    安妮茫然地说着无意义的话，“你的合同应该更短一些的，十年真是太长了……”
    终于到了告别的时间，格蕾丝安慰着母亲，“公爵大人会在这里停留五个月，在此期间，每个礼拜日我都能回来看您。”
    一直到她走到巷子口，招手上了一辆马车，克里斯蒂家的房门才缓缓关闭。
    ……
    “克里斯蒂先生回来了！”
    格蕾丝一下马车，就听见了一声大叫。
    乔治那小子简直成了传声筒，恨不得整个别墅都知道她的行踪。
    当然，这主要是为了通知公爵大人。
    只不过他们都多虑了。
    工作就是工作，当格蕾丝回到工作岗位的时候，她在家里的那些小脾气就全部消失了。
    于是正斟酌着怎么表达歉意的约瑟夫一下子卡了壳。
    他的总管先生，此刻正恭敬地站在他的面前，带着最得体的微笑，向他表达了问候，并且非常善解人意地表示，他明天愿意和他一起去拜访洛丽丝。
    上午的一切不愉快，仿佛是一场幻觉。
    等她走后，约瑟夫颓然地靠在扶手椅上，把准备好的纸钞扔回了抽屉。
    不知道为什么，他总感觉，格雷厄姆对他的态度和以前不太一样了。
    我们的公爵大人自然不会明白，对于格蕾丝这样务实的女孩子来说，最好的避免雇主来家里拜访的方式，就是让他彻彻底底、完完全全地把她当做一个仆人。
    格蕾丝目前正在做着这种努力。
    而往后的时间也会让她明白，这种努力完全就是白费功夫。
    因为当她在马车下发现了一具女尸之后，她的命运就已经注定了。
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    ①一种用姜汁和黑糖作为调味的蛋糕，不会特别松软，是英国的一种传统的平民糕点。
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    看剑来