消失的铅白

    格蕾丝没有睡得太熟，恰好此时小狐狸因为饥饿，正在用软软的爪子，抓着她从躺椅上垂下来的衬衫袖子。
    轻微的拉扯感将格蕾丝从睡梦中惊醒，搭在腿上的外套随着她下意识地起身动作，滑落到了地毯上。
    把不知什么时候爬出竹篮的小东西用手托起来，格蕾丝拨动了几下小东西的鼻子，拿起针筒，又给它喂了一次羊奶。
    她忍不住皱起眉头，看了一眼怀表上的时间。
    才晚上十点钟，距离上一次喂奶只有一个多小时。
    果然照顾没断奶的幼崽才是最麻烦的。
    这难免让她感到纠结。
    作为总管，格蕾丝的私人时间并不多，看顾这样一只宠物，即使是公爵大人亲自送的，耽误工作时间也绝对是不应该的。
    格蕾丝和乔治的定位完全不一样。
    侍者只需要让雇主一个人高兴即可，而格蕾丝的定位，或者说总管的定位，应当是仆人们的“严父”。
    让一个十七岁的姑娘给一百多号人当“严父”什么的，可真是世事无常呀！
    格蕾丝左思右想，还是决定白天的时候把小狐狸交给徒弟亚当来照顾。
    她很没创意地直接给狐狸起名为“福克斯”。
    可以想见，如果我们的总管有一匹马，那么它八成应该叫“霍萨”，如果是一头熊，那就叫“贝尔”，而老虎呢？自然就是“泰哥”了吧！
    客人们会在猎场别墅住上三五天，然后就会陆陆续续离开了。
    让格蕾丝感觉奇怪的是，晚宴过后的第二天，布莱克先生的脸色看起来不太好。
    按理说，伊登庄园附近有许多农场和牧场，提供的食物都是很好的。
    仆人们在莱斯利先生的耳提面命之下，对食物上的事也十分重视，绝对没有任何疏漏。
    可布莱克先生的脸色却如此苍白，这可太不符合常理了。
    不过布莱克先生本人并不怎么在意，只一直说这是他的老毛病了。
    “亲爱的，你都已经三年没有这样了，我们应该去哈利街看看。”布莱克夫人流露出自然而然的担忧。
    侍者亨利也一脸紧张。
    这样看起来，布莱克先生确实是有这么一个老毛病了。
    格蕾丝略微放下心来——总算不是因为伊登庄园招待不周。
    由于布莱克先生身体不适，今天骑马的人少了许多。
    且猎狐活动已经进行了一天，即使是经常骑马的贵族们也有些疲惫。
    因此大多数人选择在娱乐室和花园活动。
    格蕾丝隔三差五就要派人去看看，送一些点心和酒水过去，随时注意着宾客们有没有其他需求。
    当她从总管室走出来的时候，科斯塔先生也在楼道里，向着她走过去。
    他看起来有些困扰，“克里斯蒂先生，这附近是否有可以订购颜料的地方？”
    “恐怕没有，先生。”格蕾丝询问道：“您的颜料用光了吗？”
    科斯塔先生泄气地垮下肩膀，“是的，不过我没想到会发生这种意外。”
    “意外？”格蕾丝神色一动。
    “没错，我有一盒备用的铅白不见了。”他咕哝一声，“也许是哪个调皮捣蛋的小听差拿走了……”
    “真遗憾，公爵大人本人并不喜欢绘画。”格蕾丝爱莫能助地补充道：“您也知道，公爵府只有这么一位主人。”
    格蕾丝说了谎。
    她只是不想派人回伊登庄园为科斯塔先生取铅白。
    因为就在刚才，她突然明白了这位画家为何长期缠绵病榻——他因为职业关系，长期接触铅白，患有慢性铅中毒。
    而且他的症状已经十分严重了。
    目前的时代，并没有什么特效药可以治愈这种疾病。
    即使后世有这种药物，格蕾丝没有医学知识，也不可能会懂得如何制备药物。
    但富含维生素C的食物可以促进人体排铅，这一点她还是知道的。
    想要挽救这位画家的生命，为今之计，只有让这位画家不要接触铅白，多吃蔬菜水果，才能让他逐渐康复。
    如果科斯塔先生这段时间有所好转，想必查尔斯医生应当能察觉出他好转的原因。
    为了健康着想，格蕾丝善意的谎言也就无伤大雅了。
    但科斯塔先生之前的话，还是让格蕾丝的心头蒙上了一层阴云。
    一盒足够毒死一两个人的铅白丢了。
    唯一幸运的是，用铅白下毒，需要的剂量是很大的，这么多的铅白，下到食物里，只要掌管饮食的仆人不是傻子，就不可能发现不了。
    想到这，格蕾丝忍不住笑话自己。
    跟着公爵大人办了一次案子，就开始疑神疑鬼了。
    天底下哪来那么多杀人案？
    下午的时候，仆人们有一段空闲时间。
    因为下午茶和午餐中间隔着四个小时左右，除了厨房需要忙碌以外，其他仆人多多少少都有机会偷懒休息一会儿。
    格蕾丝坐在草坪上看新买的狄更斯的《雾都孤儿》。（①）
    乔治那小子这会儿大呼小叫地就跑了过来，庄园里和他关系不错的仆人都凑了过去。
    “发生了什么事？”
    “你们猜我在马场那边发现了什么？”乔治一脸八卦，神秘兮兮地说道。
    “金怀表？”
    “怎么可能会有人丢掉这么大的东西，我猜是钻石袖扣！”
    乔治动作缓慢地来回摇头，显然在卖关子，“都不是。”
    “快点说说看啊，乔治。”
    “对啊，发发善心吧，我们可猜不出来。”
    乔治把手从口袋里拿出来，五指摊开。
    “嘁~”一群人都很扫兴。
    “一个黄铜相片吊坠，这有什么稀奇的。”
    一个听差撇撇嘴，忍着没有把最直白的话说出来。
    这破玩意儿看起来一点都不值钱。
    乔治得意一笑，“你们太心急了……”他越过人群看向无动于衷的格蕾丝，心里有点不高兴，“克里斯蒂先生，您不过来看看吗？”
    格蕾丝过了一两秒，才把目光从“奥利弗”的身上转移开，抬头看了乔治一眼，无奈地站起身，把书本合上，慢吞吞地走了过去。
    乔治把相片吊坠打开，黄铜制成的小盒子里露出一张发黄的小画像。
    一群仆人凑过去细看，突然有人倒吸了一口冷气，“这不是布莱克夫人吗？”
    “虽然是侧脸，但还真是挺像的。”
    “这可不像是布莱克夫人会买的东西。”
    一群男仆互相交换眼神，露出一个心照不宣的笑容。
    “能给我看看吗？”格蕾丝把手伸过去。
    “当然。”乔治心里窃喜。
    看来有些人表面正经，其实也喜欢听这种桃色新闻。
    格蕾丝拿着吊坠，发现吊坠的链条虽然被人擦得很干净，但能看出来，磨损已经很严重了。
    这可不像是最近新买的东西。
    而且里面的画像也开始发黄了，说明这个吊坠应该已经被人带在身上有一些年头了。
    黄铜制品因为价格便宜，上面没有日期、工匠一类的刻字，具体年份难以判断。
    有一点倒是可以确定。
    那就是项链的主人囊中羞涩，即使十分珍爱这张画像，却也只能用黄铜做的项链来放置。
    这样一条项链，最多也就两先令左右，不会更贵了。
    格蕾丝把项链还给乔治，刚想嘱咐他问问是谁丢了项链，赶紧把项链还回去，亨利就从别墅里冲了出来。
    他以前所未有的疯狂态度，揪住了乔治的衣领，“把它还给我！你这个游手好闲的败类！把它还给我！畜生！该死的！”
    乔治被他吓了一跳，手一松，项链就被亨利抢了回去。
    “你不配碰它！你凭什么碰它……”亨利一边这样喊着，一边流着眼泪往回跑。
    仆人们面面相觑。
    “哦，该死的！那小子居然敢拿他的脏手碰我的礼服！”乔治反应过来之后，气得脸色铁青。
    他漂亮的的丝绸礼服被扯得皱皱巴巴的，领口那里都有些勾丝了。
    格蕾丝心里暗骂一声活该。
    谁让你拿着人家心爱的东西四处展示的？
    她拍拍乔治的肩膀，“先去换一套衣服吧，这样太失礼了。”
    等乔治走了，一个男仆对着另一个男仆低声说道:“难怪亨利被布莱克夫人打了都不生气，原来是这样……”
    大概是厨房女仆没有做好保密工作，亨利被布莱克夫人扬了一脸的粉这件事，几乎被所有仆人知道了。
    而且以讹传讹地成了“亨利被布莱克夫人打了一顿”。
    “都去工作，不要再让我听到你们明目张胆地议论宾客。”格蕾丝板起脸，把仆人们都打发走了。
    她拿着书往回走的路上，发现布莱克先生正站在娱乐室的落地窗前，皱着眉头看向仆人们刚才聚集的方向。
    格蕾丝和他对视了一眼，对方向她点了点头，拿起台球杆，回到了台球桌前。
    不知为什么，格蕾丝看着猎场上方的天空，觉得天色都变得压抑起来。
    第二天一早，就有几位贵族向约瑟夫辞行，准备先一步赶往切姆斯福德，乘坐火车去往更北方的庄园。
    伊登庄园派出了马车，送走了他们。
    “再过几天就可以回归平静生活了。”约瑟夫站在格蕾丝旁边说道。
    “您不喜欢这样的活动吗？”
    “确切的说，我只喜欢和真正的朋友一起骑马游玩。”约瑟夫低声说了这么一句。
    他的眼神里，带着一股孩童般的迷茫。
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    ①《雾都孤儿》最初版是1838年出版的。感谢在2020-09-15 15:25:26~2020-09-19 09:59:29期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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    看剑来