关爱腿伤人士

    “堂下何人？”吴通判手握酸枝卧龙惊堂木，不轻不重地拍下，问正堂下五人，道：“何姓何名，年方几何，家住何处，是男是女，详尽报上案前来，不得有误。”
    “吾是王四郎，三十六岁，吾是男的，安州人峦县壶口镇槐村人，吾听讲这边临州招河工，便来了，现住临州城南南山土地庙里头。”王四郎站在堂下，低着头弓着身，江南口音重得咧，比江南的鸟雀啾啾叫还要难听得懂，道：“啷个土地庙不只是吾住在那里，阿拉好些个兄弟都与吾同住在那雨天漏雨的土地庙里边，莫得钱租赁草屋，只能将就些住下咯。”
    “王大五，同他一个样，男的，今年三十四，也住在那门坏窗烂的土地庙里。”
    “王小六，是槐村隔壁的榆村人，也是男的，三十二，也住在那夜里闹鬼的土地庙中。”
    “张三，三十三岁，男的，临州千江县西街的人，临州城内招河工，我也就来了，住在临州城南一亲戚家里，就在城南莲子斜街三茶巷道五百步的张六娘家里头，我还带了几个乡亲兄弟一起住，他们都在外头候着呢。”
    “孙八角，三十一，也是男的，临州西城人，现住在临州城南的莲子斜街的大茶巷道三百五十步的小院里头，跟我几个家中的兄弟一起住的，我家中那几个兄弟现在也在外头候着。”
    吴之筱扫了一眼堂下垂首弓身回话的五人，接过主薄递上来的笔录，认真看了看之后，先问孙八角和张三两人，道：“你们可知道诬告州官，其罪不轻，重则斩，轻则流，你们可想清楚了？”
    其他人都是安州人，在临州没有亲戚家人，又很穷，可以说是光脚的不怕穿鞋的，而这两人是临州人，家在临州，家人也在临州，他们状告临州知州的风险要比那三个安州人要大得多。
    “我……我是知道的。”张三低头沉默许久，终于肯抬起脸来，眼睛不敢直视吴通判，只敢大着声说话，道：“但我就是……就是要出这一口气！！赵知州年俸月俸这么多，住在大院子里，有这么多奴仆使唤，凭什么还要克扣我们的血汗钱？”
    “就是！”张三开了头，孙八角底气便足了起来，道：“我们起早摸黑，每天扛着土石块，拉着牛车，背上一道道血痕，药膏钱都得花费不老少，我们这么幸幸苦苦为的就是那点工钱，赵知州凭什么要克扣了去？还有没有王法啦？”
    此时一旁的王四郎插话道：“吴通判，阿拉也晓得这事风险好大的呀，但吾想了想，临州不只有赵知州的，还有吴通判你呀，吴通判侬是个好官，一定会帮阿拉把钱都拿回来的。”
    “抬举了。”
    吴通判看了看他们交上来的《百名河工状告赵知州书》，这份状书上边的字看着挺文气的，应当是代笔，翻到最后一看，果然是城南门口卖书画的屡试不第的韩书生代笔的。州衙中许多状书都是那书生代笔的，吴通判也就熟悉了他的笔迹，只是这韩书生近来坐地起价，一份状书要价颇高，这些河工竟然也肯破费让他来代笔。
    再看看状书上摁的手指印，数了数，足足两页纸，一共一百二十三人，涉及人数很多，一百二十三人，一人一日被克扣一百五十文钱，三十天工期，共五十五万文钱。
    只是这些人如何知道他们原先该得多少工钱？这事，吴之筱不去打听她自己都不知道呢！
    那些河工是这么说的：“我们原先也并不知道我们每日该得二百五十文钱，是主薄的堂侄告诉我们的。赵知州写一份呈至盛都的文书时，主薄恰巧偷偷看到上边写明了临州河工每日的工钱，是二百五十文！然后主薄回家便与他家堂侄说了，他堂侄也是河工，上工时与我们闲聊时他气得骂了几句，说漏了嘴，我们便知道了我们的工钱原该是二百五十文。”
    “主薄，你退下。”吴通判别别手，道：“你与此案有关，笔录让账房先生来记。”
    “是。”临州主薄放下纸笔，退下后，账房先生到了正堂，吴通判又从头问了一遍“堂下何人”等语。
    堂下那些人也都照实回了话，吴通判再问临州主薄可有他们所言的事？
    临州主薄想了想，说道：“九月十六日那天，赵知州没办完手中的事就去临山上砍那棵歪脖子树去了，很晚很晚才回来。那晚本不该我守夜的，但我折回州衙拿东西时发现州衙签押房里没什么人值守，又见赵知州一个人在签押房里写些什么，灯油都快没了，我以为是值守的人躲懒，自己就悄声上前去给赵知州添了灯油，何曾想看到了不该看的。”
    说到此处，不等吴通判问，主薄就说道：“当时赵知州见了我，扯过一本账册就把他桌案上的文书给盖了起来，所以我看得也不真切，只是胡乱瞥了一眼，回家时喝了点酒充大，与堂侄胡扯了一些有的没的，我……我没记得我说了河工工钱的事。”说罢锤了捶额角，叹气道：“我这脑子不中用了，不大记得事情了。”
    吴通判淡淡道：“传主薄的堂侄上前来回话。”
    “是朱胡！”堂下五人齐声道：“是朱十六郎朱胡。”
    主薄堂侄多，这些人提醒这么一句，吴通判刚好省得多问，只是觉着这些河工底气也太足了些，主薄说话时他们脸上既不慌忙也不紧张，传朱胡时，他们竟这般积极，蹊跷得很。
    吴通判与衙役耳语了几句话之后，便开始等着，等了许久，她吃完了一包菱角核桃蜜糖碎，还吃了一碟桂花蜜枣甜糕，堂下五人也都喝了三碗茶水，衙役还没将朱胡此人带进来。
    闲极无聊，吴通判便拄着歪脖子树制成的拐杖走到堂下，蹲下正堂前面二道石阶上，与堂外的人说话，道：“你们不怕杀头吗？”
    “我们人多，怕什么？想来朝廷也不敢一下子砍了我们几十个人的脑袋，且我们还有几十个人在州衙外头呢！”说话这人的裤腿是卷起来的，小腿上缠着一块粗布，粗布上渗出药水的稠褐与血水的浓黑，应当是新伤叠旧伤弄成这样的。
    她又仔细打量了几个人，腿上手上肩上都有或大或小的伤，脚上是草鞋，鞋底结了厚厚一层河边黄泥，从这些细节上看，这些人应当是真的河工。
    吴通判问他们：“你们这一告，不论成不成，你们都没法再去当河工挣钱了，工期还要好长时间呢，就算每天只给你们一百钱，你们好歹也都有活干有钱挣，这么长时间的工钱你们都不要了？”
    克扣河工工钱几乎成了常事，那些河工即使知道了自己被克扣也不会出声，一是民不与官斗，已成常理；二是挣一百文钱也比干坐着在家不挣钱的好，这碗饭再难吃好歹也是一碗饭；三是河工都是当地的人，有家人有牵绊，与那些来此地几个月就走的朝中官员相抗衡，不值当。
    “不要了！”众人都道：“要什么要？累死累活，命都快没了，多做一天就是多为那些人挣一天的钱。”
    “他们偷了我们用命挣的钱，我们能不和他们拼命吗？”
    “就是，吴通判你到城南土地庙里去看看，我们多少兄弟犯了病没钱医治？再做下去，只怕是要死在那河边上了。”
    吴通判下巴抵着歪脖子树树枝制成的拐杖，问他们：“你们怎么就认定是赵知州克扣你们的工钱呢？”
    “招募河工，散发工钱，都是赵知州命人做的，我们也是因为赵知州来招募河工，信得过他才去的，现在出了事，我们不找他我们还能找谁？其他人我们也不认识姓甚名谁何种官职啊！”
    吴之筱坐在堂前托着腮，耳边听这些河工闲聊说话，言语之中并无一点紧迫之感。他们应当知道状告赵知州这事非同小可，可看他们的神色竟无一点焦灼，不禁生起了窦疑。
    快要散衙时，主薄的堂侄朱胡才被衙役们领到堂前来。吴之筱拄拐回到堂上桌前，厉声问话：“朱胡，本官问话，你必得如实回话，可听明白了？”
    “是。”
    朱胡一五一十地回话道：“九月十六日，我三叔叔从州衙回来后喝了点酒，同我讲了河工工钱的事，他说是河工工钱应当有二百五十文，我当时就气恼得不行，第二日就同那些河工们讲了这事，他们一合计，就要来州衙里闹事。我是不闹的，他们克扣了我的钱，我大不了撂手不干了，家里娘子管钱管得紧，我当河工就是去挣个零用钱而已，闹起来不值当的。”
    朱胡与其他河工不同，家里不少吃不少穿，他去当河工受累不过是为了多挣几个钱去吃酒玩乐，少了也无妨。
    “吴通判，我没什么好骗你的，我该说的话都说完了，我能走了伐？”朱胡拍拍袖子，抬脚要走。
    吴通判道：“身为人证，你还不能走，得到堂外去候着”
    朱胡望着外头的天色，道：“日头都快没了，也快散衙了，我得回家一趟，同我家里娘子说一声，否则她要骂人的，吴通判你是不知道我家娘子骂人有多厉害，三条街都能听到。”
    吴通判手中惊堂木一落，道：“没有退堂之前本官都不能走，你走什么走？我家阿姊骂人更厉害呢！”
    主薄在一旁瞪了朱胡一眼：“通判让你候着你就候着，少扯嘴皮子。”
    朱胡立马怂了，挠了挠后脑勺道：“那我到外头去了，通判有事找我啊。”
    主薄忙解释道：“吴通判莫要见怪，我这个堂侄从小就跟着我来州衙，见惯了事情，举止也就随意放肆起来。”
    怪不得这朱胡拖延到临近州衙散衙时才来，原来是早就打算说完就走的。
    问过这些人话之后，吴通判心中了然了一些事，很不爽快，她不走，谁也别想走。
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    看剑来