寒炎（上）

    日上三竿，离朝二人在奉嵇的带领下避过古吉与洛月的游哨，顺利抵达寒炎王城。
    要说如何形容这王城，大概“朴实无华”一词最合适，以及“毫无防备”。这王城的城墙很矮，若有他国来袭，恐怕连攻城车都用不上，而且城门乃木制，若来袭者运用火攻，顷刻间就能破门而入。此外城门大开，门口一个守兵也无。实是让人难以置信，这竟是王城……
    “正因如此才叫人畏惧呢……”换了身平民行头的奉嵇望着这王城喃喃自语。
    “怎么说？”离朝挪动目光，看向他。
    他答：“这城池就仿佛随时在运用空城计。且北炎好歹也算是现今天原四大国之一，这般毫无防备的王城，很难让人不心生猜疑与顾忌。若有他国进犯，瞧见此城之情况，那攻城将军八成会如此想——这城会不会是个诱饵？城内会不会有天罗地网？北炎人会不会有让人闻所未闻的制霸兵器？诸如此类，反而会让人无法轻举妄动，甚至萌生退意。”
    稍顿。
    “更可怕的是，即使探子将北炎探个完全，告知攻城将军北炎的王城内没有任何特别的布置，其就像表面那样极其易攻，攻城将军也不一定会进攻，因为太过不可思议，无人敢相信一个历史悠远的大国会这般没有防备。
    而如若北炎被进攻时什么都不做，百姓照常生活，视外面敌军于无物，攻城将军八成就会选择撤退。可谓是想得越多越会怀疑，反而是单纯鲁莽的人能够将这城池攻下，然而各国的王十之八|九不会派这样的人来攻打一国王城。”
    这么一听，北炎的王城确实比那坚不可摧的要塞城池还要令人畏惧。
    三人感叹之后步入城中。
    铺一进城，仿若置身乡间，空气中弥漫着花果农田的气味，目之所及尽是朴实。朴实的房屋、朴实的百姓、朴实的田地、朴实的一草一木，与安星主城相较，那边更像是王所居住的地方，这边更像是乡村——百姓所居住的地方。
    并且放眼望去没有王宫的影子。
    突然，离朝想起之前安星的布庄大娘所言“王拆王宫，给难民搭房屋”一事，便收起惊讶……
    收不回去，因为这王城内只有女子？！
    察其疑惑，挽君衣便为她作了解释：“有游记记述：寒炎为巫术诅咒，只要为寒炎女子所生的男童皆会在行冠礼之后消失无踪，即使逃到他地也无法摆脱这一诅咒。这诅咒于前王重病之后出现，至今仍未寻到解除之法。”
    “离开这里不就好了？”离朝眨眨眼，更为疑惑。
    音未落，奉嵇接道：“不行的，出生在寒炎的女子即使离开这里前往他地，其所诞下的男婴也摆脱不了这诅咒，他们也不是没尝试过迁移，可惜无用。且诅咒还会像疫病一样传染，十分难缠，最终他们不得已还是回到了寒炎。”
    旋即他又补充一语：“王倒是无事，因为这诅咒就是让北炎王感到痛心。此外王有真龙攀附，巫术难侵。传闻如此，是不是事实就难说了。”
    语落，他意味深长地笑了一下。
    “三位客人可是有什么事吗？”见这三位在城门口站了半天，一位老婆婆就拄着拐杖步履蹒跚地向他们走去。
    许是看他们而未看地面，老婆婆为一石子绊了一下，将栽倒在地。
    “呼——”风急掠，奉嵇搀扶住老婆婆。离朝二人亦是来到老婆婆身旁，只是无有奉嵇动作快。
    “多谢，多谢。”老婆婆慈祥笑着，慢慢站稳。
    站稳后，她看向两位姑娘，在瞧见挽君衣时目中闪过一丝惊讶，以致于话语稍有停顿。
    “三位、来访寒炎可是有事，若不介意可告知老妇，老妇许可帮忙一二。”
    自是不介意。离朝笑笑，如实回道：“我们是从安星来的，想见一见北炎王，只是不知王住在何处。”
    “原是想见王啊，若三位不嫌弃老妇腿脚不灵光，老妇可带三位去见王。”
    闻言，三人对视一眼，由离朝出言：“那便有劳婆婆了。”
    于是半个时辰缓慢流过……
    跟着老婆婆来到王的住处，这是一间不管怎么看都不像是王会住的简陋木屋，并且屋前竟无有护卫。
    正惊讶间，老婆婆出言告辞，他们即刻回神，诚恳道谢并目送她离去，待其身影不见才又看向眼前的木屋。
    一齐去敲门许会予开门者压力，又有几分无礼，于是三人目光一对，决定由离朝去敲门。
    为表礼貌，离朝暂且放开君姑娘的手，独自上前敲响木门，心下有几分紧张，念叨着：不知北炎王会是什么样的人呢……
    “请客人稍等。”
    未几，温婉的女子声音传来，离朝不自觉想到：北炎王是女子吗？
    思绪刚落，门即被打开，果然是女子，相貌清秀的女子，瞧上去就是普通的农妇，倒不像是北炎王。
    离朝微微皱眉，竟无意间死盯着人家看，还是她的君姑娘略有几许不悦地走上前扯了扯她的衣袖，她才回过神来后退两步，并将目光挪开，有些尴尬地挠挠头发，且讨好地牵起自家妻子的手。
    而奉嵇则及时上前诉说来意，温婉女子也不介意方才离朝的失礼之举，气氛这才未向尴尬发展。
    “原是来寻夫君，请进。”温婉女子轻轻一笑，侧身作请。
    这木屋不算宽敞，三人入内后，目光即刻为在公案前专注读书的青年男子吸引，其应该就是北炎王。
    北炎王的衣着很是朴素，容貌端正俊秀，面上虽有几许雀斑，但瑕不掩瑜，仪容可当上乘。
    上乘容貌倒并非罕见，其也并非天人之貌，可就是莫名地让人挪不开目光……
    “夫君读书时专注非常，一时半会许是难以回神，不知三位着急与否？”
    直至其夫人之语出，三人才回神，皆有几分不好意思。
    “不急，我们等一会儿即可，夫人不必顾虑我们，请去做您自己的事罢。”奉嵇出声回应。
    温婉女子微笑，轻颔首，道：“好，请三位随意歇息，不必客气。”
    说罢，她将手中的茶壶置于桌上，又沏茶三盏，随后向他们微微一礼后拿起菜篮走出门去。
    于是三人就不客气地坐在桌前喝茶等待。
    约莫一个时辰后，北炎王放下书本，又捏了捏肩膀，目光偏移，瞧见陌生，不，这三位皆不算陌生。
    他无有惊讶，起身走向他们，说：“抱歉，让三位等了这般久。”
    意料之中，北炎王无有半分王的架子，然意料之外的是他的左臂……
    察觉有两道视线凝于自己的左臂，北炎王笑笑，将袖子撩开，显露衣袖下的机关手臂。
    见此，离朝与挽君衣收回目光，终于与奉嵇一样站起对他抱拳行礼。
    “不必多礼，将我当作朋友对待即可，我亦会将三位当作朋友。”他笑，“对了，我名唤北炎英烺，不知三位朋友名姓为何？”
    当真是寒暄般的语气，且他很自然地坐在他们身旁，煞是自来熟，不过也确实让三人稍稍放松几许，接连报上名姓。离朝也开门见山地将请求以及安星的情况尽数道出。
    “嗯，多谢。你们也不必担心此事，我相信如嫣会处理好。住处的话，我一会儿便去安排，住多久都可。”言时，北炎英烺发现三人茶盏已空，遂拿起茶壶又言，“茶水已尽，稍等。”
    “不、不必麻烦！”离朝急忙出言制止，毕竟对方可是一国之王。
    对此，已然起身的北炎英烺笑道：“不必客气，王与民无甚不同，民可亲力亲为礼待朋友，王亦可如此。”
    三人便因此又放松些许，挽君衣亦不再拘谨，开口问起北炎王。
    “敢问您想做怎样的君王？”
    这问题突兀且十分耳熟，离朝记得之前在皇都君姑娘也这么问过澄兄。
    “姑娘不必用敬称，直呼‘你’即可。至于怎样的君王吗……”正熟练烧水泡茶的北炎英烺随意回答，“与百姓一样的仁君吧。”
    仁君！君姑娘说过正在寻找的天下之主就是仁君，至仁之君。离朝赶紧看向君姑娘，却见她神色平静。
    “与百姓一样？真是奇怪的说法……”奉嵇自语，声音却不小，俨然想求得北炎王解释。
    而北炎王回应的语气依旧随意，不过随意中隐藏着认真。
    “是吗？我觉得并不奇怪，王与民是一样的，都是最寻常的人，都是需要爱他人与被爱的人，只不过王是可以带领民的存在，民是可以支持王的存在，若说差别，约莫就是如此吧。”
    “一样吗……我所知道的却并非是这样，我所知晓的王与民之间存在尊卑，王为尊，民为卑，就像是‘父子’，子无法忤逆父，要报答父的养育之恩。”奉嵇杵着面颊，盯着空空如也的茶盏，一副懒散的模样，语气淡淡，好似深藏着什么。
    “嗯……那大概不是王，而是压迫者。”提起茶壶，北炎英烺转身走向木桌，边走边说，“王呢……许可说就像这茶壶一般，是要包容犹如水一般不可计数的民。不论这‘水’是滚烫还是冰凉，‘茶壶’都毫无怨言地包容着‘水’，无有索求，只有仁爱。倒也像是父亲，无有任何条件包容爱护孩子的父亲。”
    “当。”茶壶落桌。
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    看剑来