第 1 章

    第一章
    六月末的长安冥冥细雨遮天，黄梅雨已缠绵数日。
    姜漓立在琉璃瓦下的朱墙根处，额前的青丝沾着细碎的水珠，盛夏的牛毛细雨，打在人身上倒不碍事，只觉周身黏糊。
    良久，阴暗的雨雾里才匆匆走来一人。
    姜漓身子微微往前一仰，忙地又退回隐在了墙角，待那人到了跟前，姜漓才将手里的袋子递了过去，大半年存下来的积蓄都在这里了，入手倒是沉甸。
    小太监为难地说道，“姑娘该知道，这是杀头之罪......”
    姜漓垂目，终是将手里的那枚凝脂玉佩递了过去，“虽说生死有命，也得事在人为，自古便有人为财死鸟为食亡的说法，谁又没有那铤而走险的时候，今日的事情成了我会记住小哥的恩情，倘若不成，小哥尽管将自己摘出去，我这头必定照着你的说辞去圆。”
    小太监见她铁了心，忍不住叹了一声，“姑娘出去了又如何，还不是一个‘死人’，又能去哪里。”
    从宫里逃出去的人，也不是没有，可下场没几个好的，没名没姓，同个死人又有何区别。
    姜漓笑了笑，“小哥不用担心，往后如何，都同小哥无关。”她要的就是那‘死人’的身份。
    小太监长吸了一口气，接过了她手里的玉佩，“姑娘也曾帮助过我，但愿姑娘万事顺遂。”
    **
    姜漓回到浣衣局，进屋前拍了拍身上的水珠，掀开帘子时，碧素拿着火钳正往火盆里添碳。
    姜漓唤了声，“姑姑。”
    碧素抬头，姜漓身上的缎子已被细雨打湿了一层，湿漉漉几缕发丝贴在鬓边，沾了雨水的脸庞白皙赛雪，眼梢处却是被雨雾打得微红，如初绽的粉桃，平添了几分媚色。
    头一回见姜漓，碧素就知其姿色过人。
    年前进来的那波秀女被皇上一句话打发到了各宫，能出去的都被自家人走了关系，撂了牌子，姜漓是为数不多留下来的几位，等到碧素过去选人，各宫里的主子都选完了，就姜漓一人立在那，碧素让她抬起头来，正巧那日天上飘着碎雪，姜漓一抬头，碧素便愣了神，许是从未见过，有人能生的如此干净，就如同被漫天白雪洗涤过，让人生不出半丝亵渎来。
    碧素便知为何缘故，那脸太显眼，各宫的主子们没人愿意引狼入室。
    碧素问她会些什么。
    姜漓答得乖巧，“姑姑教什么，我便做什么。”
    碧素将人领回去，起初给了她浆洗的活儿，后来见她对熏香颇有讲究，便让她跟着四桃留在了香屋里熏香。
    大半年的光景，倒是成了碧素的左膀右臂。
    这回更是救了她。
    碧素见她进来这副模样，一面将脚下的板凳递了过去，一面埋怨，“香料库房也就几步路，却挪不动四桃那丫头一身懒骨头，好歹你出去也带把伞。”话音刚落，香屋里的帘子一掀，四桃冒出个头来，及时喊冤，“姑姑又埋汰我，分明是姝妹妹自己说去跑一趟。”
    碧素骂了一句，“猴精。”
    四桃吐了个舌头，又缩了回去，姜漓已坐在板登上，将自己浸湿的袖口，架在炭火苗上烤，碧素将炭火翻了个面，红彤彤的炭火石子，亮如宝石，碧素望着她袖口上冒出来的腾腾水气，这才缓缓地说道，“我在宫里当差也有十余载，没料到一朝出事，前来相助的人却是你。”
    浣衣局一向不站队。
    当朝宫中有两位贵妃，一位是东宫原本的太子妃，皇上登基后，封为了惠贵妃，另一位则是太上皇后的侄女娴贵妃，去年才进宫。
    先前无论两位贵妃如何争，浣衣局从未参与，洗衣熏香皆是同步，连送衣裳的时辰都是不错分毫，今日却偏偏落了娴贵妃的一件衣裳，待碧素发觉后亲自跑了一趟，这一出去人就没有回来。
    娴贵妃说送来的衣裳，胸口上烧了一个大洞。
    衣裳是御赐，硬扣了一个碧素蔑视皇威的罪名。
    碧素在黑屋里受了一通折磨，第二日娴贵妃身边的宫女却是亲自将她从黑屋里领了出来，“姑姑手底下有这么一双巧手，怎就不早说呢。”
    碧素才知，姜漓熬了一个通夜，将娴贵妃破了一个洞的衣袍，用彩线绣出了一只栩栩如生的黄鹂。
    娴贵妃素有嗓音似黄鹂的美名，一时喜欢，今日一早便穿去同太上皇后请安，恰好皇上也在，太上皇后夸了一阵，完了又问了一声身旁的皇上，“皇上觉得呢？”
    周恒倒是没有说那只黄鹂，而是问娴贵妃，“这熏香，从何而来？”
    自打进宫以来，娴贵妃还是头一回见皇上主动同她说话，一时面色如潮，回来后就让人放了碧素，还向其讨要了姜漓，“本宫甚是喜欢这熏香，明儿你将那熏香的宫女带过来，往后就留在本宫的芳华殿。”
    碧素知道，娴贵妃之所以如此说，是因为没有见过跟前的这张脸。
    要是见着了，不知还会不会留。
    姜漓笑得倒是轻松，“姑姑于我有恩，理应如此。”若不是姑姑当初收留了她，她又岂能平安无事到现在。
    能呆这大半年，她已经知足了。
    碧素眼睛一涩，“你是没想过你自己，我还能看不出来？自打进宫你便小心谨慎不喜出头，今日却为了我冒了这个头，华清宫的那位已经发了话，明日一早，你就得离开这里，往后你的路，我是一点忙都帮不上......”
    碧素拉着姜漓说了一阵，突地压在姜漓的耳边悄悄地说道，“往后你若真有那个造化，我也算图个良心上好过，这话是御前的人暗里传出来，定不会有假，别瞧着两位主子如今争的厉害，不过都是些无用功罢了。”
    姜漓唬住了，道姑姑定是想多了。
    她哪里有那造化。
    碧素却附耳道，“皇上这些年暗里一直派人在寻一位姑娘，可这姑娘的姓名，容貌，没有人知道，就连御前的高总管都未见过，日子久了，知情的人都说是皇上做的一场梦，更荒谬的说法，说是皇上前世情缘未了，投胎转世后这辈子再续前缘，旁的这些都玄乎，倒是有一样是个准头，说那姑娘懂些熏香的本事，恰好就被你撞到这头上了，若日后你当真走投无路，也该知道如何保命，以你的姿色，本也不该限于此，与其落入旁人手心没个活头，不如拼一把，就内务府路上的那口井，你也知道，是出了名的吃人不吐骨头，一年不知填了多少亡魂......”
    姜漓心头一颤。
    暗沉的夜色，一声闷雷轰鸣，又下起了急雨。
    见姜漓身上烤的差不多了，碧素才起身挑起帘子放了四桃出来，“剩下的活儿明日早上再来忙，今夜雷雨，你们都早些回去安置。”
    碧素提了盏羊角灯，四桃跟在身后说了一路，说的都是姜漓给娴贵妃绣的那件衣裳。
    两人回到倒座房，洗漱完都钻进了被窝，四桃突地侧过身子，望着对面炕上的姜漓说道，“姝妹妹，你当真甘心吗。”
    姜漓转过头不明地看着她。
    “姝妹妹是姜家嫡女，怎么着也该比你那位庶出的妹妹好才对，可如今姝妹妹在宫里伺候人，就算这回进了芳华殿，到娴贵妃跟前当差，混得再好，也还是个奴才，姜家二小姐却与韩国公世子指婚，往后便是国公府的世子夫人，这命简直是一个天一个地，着实让人难想。”
    姜漓没说话。
    姜家同国公府的亲事，整个长安怕是无人不知，若说起姜家两个姑娘的命。
    一个是天上的彩云。
    一个就是地下的泥土。
    暗地里不少人骂那位外室所生的庶女姜漓，夺了姜殊的路。
    四桃见她不说话，愈发地说起了劲，翻起身来，撑着半边脸，眼睛突地亮堂了起来，“姝妹妹可有想过......”
    “四桃。”姜漓打断了她，“明儿还得早起干活呢，你怕又是睡不着，我去熏些香，落雨天你正好睡个踏实。”
    四桃终是闭了嘴。
    头顶上的闷雷裹在云层里，一声接着一声，姜漓连唤了两回，“四桃。”见其没了声音，才坐起身来，守着炕头上的那砂石滴漏。
    四桃嘴里的那位庶女，不是旁人，就是她。
    她不是姜殊。
    她是姜漓。
    一年前，姜家的姜老爷不知道是如何攀上了韩国公这门高枝，将自己从外头接回来不久的庶女姜漓，许配给了韩国公世子韩焦，一时轰动长安城，成为了一桩麻雀变凤凰的典例，同年恰逢宫中选秀，姜家的嫡女姜姝被记录了名册，明面上瞧着又是一桩美事，不知情的百姓道是姜家的那座祖坟发了，这是要光祖耀祖了，姜家主母却是当场吓晕了过去。
    新帝周恒在姜家主母眼里，就是地狱里的阎王。
    周恒亲自处决王家的那回，姜夫人正好在场，那时姜家还未同国公府攀上亲，姜夫人相中的是王家，王家也有那意思，就差点破，王夫人便邀了姜夫人上门做客，王家的长公子也在，姜夫人借着说话的功夫瞧了几眼，模样生的高大，气势也威风，姜夫人颇为满意。
    后来转个眼，王公子却是倒在血泊里，对着周恒跪地求饶。
    姜夫人亲眼看到周恒，没讲半点情面，手一扬当场要了王老爷和大公子的命，姜夫人回来后，半条命都吓没了，姜老爷问起时，姜夫人只抓住姜老爷的手，恐慌地说道，“老爷，咱们这个新帝，是个暴君。”
    那王大公子临死前还曾问过周恒，王家到底犯了何罪，周恒说，“你污了朕的靴。”
    姜夫人听得很清楚。
    就因为这么个缘故，王家丢了两条命，从此长安城，再无王家。
    这样的君王，富贵先不论，若她的女儿进宫后，稍有不慎惹了他，可还有活头。上头的名册躲不过，姜夫人才一合计，前有狸猫换太子，她不过是换个女儿进宫，也还是姓姜，谁又会去追究。
    且两人的身份一换，要嫁给韩国公府的人便是姜姝。
    姜夫人那念头一生出来，便没压住，姜家的门户小，来往的世家不多，姜家的嫡女姜姝身子弱，常年呆在闺中，未曾出去露过面，姜漓被姜老爷带回来后，也未出去见过人，姜夫人换得神不知鬼不觉。
    等到姜老爷发现，姜漓已经进了宫，入了浣衣局。
    木已成舟，说什么也来不及了。
    这事倒也不是姜家主母一人就能成，姜漓自己也愿意，她欠浣衣局碧素姑姑的恩，同样也欠姜家的恩。
    眼下没有旁的路，在这宫里，她走的越高，姜家便越危险，只有她‘死’了，才会消除姜家的这桩把柄。
    至于她自己，从哪里来，就该到哪里去。
    她想回到她的小药谷。
    还同从前一样。
    丑时两刻，姜漓起身，屋外的急雨不见住点。
    姜漓披了件深色斗篷，借着廊下的一豆灯火，快步往前，心头一遍一遍地重复小太监的话。
    “丑时三刻，我会到浣衣局送衣裳，你躲进第二个空桶子中，里头有我备好的衣裳，你换上，你身上那身，我会拿去丢在内务府的那口井里，衣裳一旦落井，你就算‘死’了，寅时末，御膳房的臊水桶子出宫，姑娘就得委屈一段路程......”
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