第23章 公元前5500年

    “在来年的‘圣婚’典礼上，神眷顾的年轻人将得到无限祝福——”
    “最伟大与最尊敬的，圣明的女神，请给我们指引，告诉我们拥有神眷的人在哪里！”
    临时用陶砖搭起的祭坛上，戴着一张木制面具的高阶祭司披着用青金石染料染成蓝色的厚实袍子，向天空高高举起双手，大声念出用于祷祝的颂词。
    人群激动了，无数人争先恐后地举着手。
    “我家大闺女长得可标致，幼发拉底河南岸没有比她更出挑的姑娘啦。”
    “我那小儿子侍奉女神最为虔诚，每天吃饭前都会向女神跪拜祷祝……”
    其中只有一小部分人，高举双手的时候，握着空拳。
    伊南就跟随杜一个一个地辨认：胖胖的哈姆提老爷、瘦得如一条银柳枝的阿克老爷……早先那些曾经和祭司们打过交道，许诺了好处的人们，果然被几个低阶祭司一一挑了出来，领着他们年轻的儿女，一起拥至祭坛之下，来到人群的最前面。
    “唉——”没被选中的人们在伊南和杜身边发出叹息。
    “无缘前往乌鲁克的人们也请你们放心，神的庇佑无处不在，只要你们保持虔诚，将来总有前往乌鲁克觐见的机会。”
    伊南听到这里，忍不住回头看了一眼杜。只见这牧羊青年双唇抿得紧紧的，双眼盯着高阶祭司正在思考。
    她不仅也想起了昨晚杜说过的：“巫说是什么就是什么！”
    眼前的这些祭司，名义上是女神伊南娜的代言人，但事实上给人们灌输的是他们自己的意志，却以神之名——普通村民都没能意识到这一点。
    “神选之子们，你们将有机会进入女神庇佑的城市乌鲁克，在新年那天的美好夜晚，参加‘圣婚’的伟大祭典。”
    “但究竟哪一位，有机会成为神选的圣典新郎，得到女神的青睐呢？”高阶祭司的目光缓缓在祭坛跟前的人面孔上扫过，终于在某一处停留。
    杜往嘴里塞了一枚狗尾巴草叼着，笑嘻嘻地小声说：“阿克老爷的大儿子，肯定跑不了。”
    伊南：年轻人还是不大理解套路，没听说过“截胡”。
    果然，提比拉村的“圣典新郎”人选一经公布，那位银柳枝条一样的阿克老爷和别人一样，愣在当地，张大了嘴，半天都没能说出话来。
    “不不不……”
    终于，阿克老爷大约是想起了之前三头羊的约定，颤颤巍巍地举起了手，小声开口，想问祭司们是不是搞错了。
    谁知高阶祭司双手一伸，冷淡地道：“至于为什么没有能成为神选之人，你们必须反思，是不是对女神还不够虔诚。”
    高阶祭司眼光如刀，凌厉注视着阿克老爷。终于，阿克张大了嘴，低下头，还没说出口的话就都缩了回去。
    伊南几乎要伸出大拇指，这名高阶祭司深谙后世的“神棍”之道：任何没有实现的愿望都可以归结为三个字——“心不诚”。
    一时间祭坛跟前再次响起鼓声，村民们齐声唱诵。而被选中即将前往乌鲁克，参加新年祭典的青年男女们纷纷走上祭坛。
    那位有望成为“圣典新郎”的年轻人，被郑重引上了祭坛，站在高阶祭司身边。说实话年轻人长得还不赖，身高腿长，只是可惜有些龅牙，露着两枚巨大的门齿，呵呵傻笑着。
    虽说“圣典新郎”前往乌鲁克之后还会有一轮遴选，但是村子里竟然出了这样一位候选人——村民们望着他这副样貌，都有点儿愣神。
    “所以没被选中就是对神不够虔诚？”人群里突然响起一个清亮的女声。
    “那么我就想问各位大祭司了，隔壁村子里的羊是怎么都跑到你们那儿去的？”
    人群自动分开，身穿牧羊人长袍的伊南走了出来。
    她的面孔艳光四射，即便是一身陈旧的袍子也难掩盖她的风华。聚在祭坛跟前的村民们一起目瞪口呆地看着伊南，心里大约只有一个念头：
    这样俊美的青年都没法儿入选成为女神的夫婿，难道台上那傻小子反倒可以？
    伊南哪管其他人的反应，朗声问无比沮丧的阿克：“阿克老爷，您付出了三头羊的代价，儿子却只拿到了一个观礼的名额，是不是觉得有点儿亏？”
    阿克一心还都沉浸在沮丧之中，闻言随便地点了点头。
    底下一片哗然。那些家中不够富裕，从来不曾想过要贿赂祭司的村民，全都第一次听闻此事——竟然还能进献祭礼来换取前往乌鲁克的机会？
    伊南再给阿克补上一刀：“而别人只付出了一头羊的代价，就替他们的子女拿到了观礼名额。您现在是不是觉得更亏了？”
    阿克“啊”了一声，如梦初醒，转头望望身边那些和他并排站着的家长。三十几号人面面相觑：原来你也……原来大家都……
    伊南顺势走上了祭坛，来到了高阶祭司身边。那名高阶祭司眼光寒森森的，正从面具后头透出来，冷冷地盯着她。
    “想想吧！你们本意是向伊南娜女神保持虔诚，向她进献各种各样的祭品。但是这些祭品，最终却落入了祭司们的囊中。你们难道觉得这真是在对神明表达忠诚吗？”
    杜在底下凑热闹，缩在人群中大喊一声：“当然不！”
    这话如同一瓢冷水兜头浇下。不少村民一时讶然，祭坛前面的阿克等人也相互看看，似乎觉得哪里不大对。
    “年轻的姑娘，你站在这里，只是因为没有被选中作为伊南娜的替身圣女，所以心怀怨愤吧？”
    高阶祭司终于开了口。
    他眼光很毒，一下子就看出伊南喉间没有隆起的喉结，前胸饱满，腰肢纤细……浑身上下都是女性的特征。
    高阶祭司随口一句，就将伊南刚才戳破的事实指为她挟怨诬蔑，不值得一听。
    伊南索性一伸手，将她脑后盘起的长发一拆，如瀑的黑发就此散落。她站在祭坛上，宛若神的真身降临人间。人群顿时发出一声惊叹。
    “哪有什么怨愤，我只是替伊南娜女神觉得委屈——明明她的新郎可以有更好的人选。”伊南笑着说。
    “哦？”祭司的面部表情被面具遮掩了，声音强调里却听不见任何情绪波动，颇有点儿“难道你还能上天”的自信与稳健。
    伊南顿时伸手一指祭坛下面，人群里的杜——
    “就连巴德村里的牧羊人，也比台上这位更有资格成为伊南娜的新郎。”
    “我？”原本稍有几分怂包气质，一直缩在角落里的杜，直接被伊南挑了出来。
    偏偏杜的长相非常上得了台面，他生得浓眉大眼、五官鲜明，是站在人群里绝对不会被埋没的那种。
    村民们看看杜，再看看台上的龅牙青年，都在心里暗暗赞同。
    谁知高阶祭司轻描淡写地开口：“别闹！”
    伊南：……？
    看来这位高阶祭司久经阵仗，面对这种当面质疑，丝毫不见慌乱，甚至可能早就有了应对之法。
    “你又怎么能随意揣测女神的心意？”祭司的声音十分阴柔。
    伊南：“我其实就是……”她话到口边忍住了。
    “你又怎么知道，伊南娜女神，会放着这位年轻帅气的棒小伙儿不予青睐，而去选那边那位长相平平无奇的牧羊人。”祭司见她没反驳，那音调陡然就高了一截。
    伊南差点儿没笑出来，她伸手指向杜：你管这叫长相平平无奇？
    村民们大多眼珠转转，心里已经有了自己的想法与判断，有些人甚至“噗嗤”笑出了声。只是他们一向碍着祭司们的权威，不敢多说罢了。
    伊南冷眼旁观，知道就凭今天这一出选人的闹剧，祭司们的权威马上就会打好几层折扣——而这正是她的目的：她就是要把祭司们逼到角落里，看他们究竟在用什么手段，让所有的村民都俯首帖耳，心甘情愿。
    果然，高阶祭司很快祭出大招，他双臂向后一振，将袍服的衣角向后狠狠一甩。
    “巴德和提比拉的村民，你们胆敢放任这个无知而愚蠢的少女在此大放厥词，诋毁我们伟大的丰收女神？”
    “你们来年还想不想要丰收了？”这名祭司陡然提高声音，一声大喊。连伊南都觉得耳中嗡嗡作响。
    聚在祭坛跟前的村民们惊吓过度，一时间全都跪了下来。整座祭坛前就只剩伊南和杜两人鹤立鸡群般地站着。
    “你们难道忘了，早先拜托过本祭司回乌鲁克祭神的吗？如果你们听任对女神的不敬，就只能让你们的土地越来越咸。不止种不了小麦，往后连大麦都种不了！”
    一句话把村民们全都给吓住了。登时有人拼命去拉杜，要他也跟着一起跪下来。
    伊南却睁圆了眼睛，迅速消化从祭司这里得到的信息：
    土地越来越咸？——这就是土地盐碱化啊！
    种不了小麦，只能种大麦，这也都对得上，因为大麦相对小麦来说更加耐盐碱。
    这根本就不是一个对神敬或不敬，虔诚或不虔诚的问题——这是一个科学问题啊！
    ——怎么不早说？！
    伊南的双眼登时激动得发亮：“这哪里需要祭司大人您回乌鲁克祭神？我们今天就来解决这个问题。”
    这一下所有村民都傻眼了。
    连台上的祭司都被震住了——这困扰幼发拉底河畔多年的农业难题，真的今天就能解决吗？
    伊南：那当然，这题我会，我太会啦！
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