第47章 免费的午餐

    即将入城之际，管家顾温骑马而来，气喘吁吁满头大汗，却见他眉飞色舞一脸喜色，不知道的，还以为捡到了金元宝来报喜呢。
    “顾管家，何事如此匆忙？”
    “少爷，好消息好消息，从淮北来了位大主顾，要老爷回炉炼银。”
    “是嘛，多少银子？”
    “说是先炼五六万两，倘若咱们成色不错，火耗少，还有更大的生意，老爷让少爷速去总号。”
    “那好，咱们走。”
    骑马赶到抵达之际，总号外停着、站着不下二十来人，都是骑马，装束很杂，但大都肋下佩剑，有几人拿着红缨枪，来头不太一般。
    待见到父亲沈严良之际，正在后堂与来人说话：
    “云卿，你回来正好，我与你介绍一下，这位是江淮道扬州人氏林海通，做的是棉布生意。”
    沈云卿定睛细看来人，四十出头，头发稀疏无光泽，人很精瘦黝黑，一席靛蓝色的绸缎长衣，操着淮南口音，没有什么特别之处。迅速打量一番收回目光，他抬手略施一礼说：
    “在下沈云卿，这里见过林财东。”
    “沈公子客气，林某经人介绍初来宁阳，还请二位多多关照。”
    “既是生意，有来便有往，和气生财嘛。”
    “呵呵，沈公子此言在理，在理。”
    一番寒暄过后，待沈云卿落座，沈严良又将此前与林海通所谈之事细说了一遍。
    但按说江淮应该也有熔银钱庄和票号，扬州本身就是道府所在，道府治所有熔银的权利，林海通偏偏跑到江南来，多少有些舍近求远。
    “林财东，扬州道府应有熔银权，为何不在扬州熔银，却要舍近求远来我宁阳铸银。”
    “是这样，江淮道不计官府，共有四家钱庄、票号可供熔银，但因洪泛，四家票号炼炉均无法开炉，扬州官府虽也熔银，但火耗多达四钱还多，竟还美其名曰取银济民，简直混账。”
    “原来如此……”
    按林海通说法，江淮道洪泛冲毁了炼炉，道府缺银，就只能薅羊毛。为避免被薅羊毛，林海通舍近求远来江南，是为了节省成本，倒也说得通。
    一两的银子要克扣四钱的火耗，那已经不是火耗，是赤裸裸的抢劫。
    在利字面前，谈话渐入佳境，林海通首批铸银子五万七千两，要求火耗不能高于一钱五。
    如果办到，第一批银子铸成之后，一月之内还将有更多的银子，但到底有多少，林海通讳莫如深，这就给“贪财”的沈严良以无限遐想。
    但一口气要炼五六万银子不免令人起疑，当下金银还是稀缺贵金属，总量很少，地方熔银一笔交易或是三五千，或是几百两，一万多已是很大的交易，一笔就交易五六万两的熔银十分罕见。
    正值沈云卿疑惑之际，林海通却提出一个要求：
    “沈财东，林某的银款都来自江淮各地商人与林某好友的银两，故而还望林财东能严守秘密，莫要泄露，否则让其他人等走漏了消息，恐泄露林某好友财力，招来麻烦，尤其是这银款数额巨大，近些年江淮又不太平，要是有个万一，林某可不好向众人交代。”
    “请阁下放心，此事包在林某身上。不知阁下可有银两样品供沈某参详。”
    “有，请沈财东稍等。”
    话音落下，林海通示意随从取来样品。
    少时片刻，三个大汉抬着一口木箱来到后堂，本以为箱中应是散碎银两，打开一看，却是一块青石板大小的块状物，色泽发黑。
    愣是沈严良见多识广，也不曾见过这等银子，忙不迭问那林海通：
    “阁下，这是银子？”
    “正是。说来不巧，当时已将银款交予了两家钱庄代为重炼，不想遭逢洪泛，倘若逐个浇筑成银两，时间怕是来不及，洪泛便要淹了炼炉，于是只好出此下策，用石膏挖成石板状，而后将炉中银水倒入其中，而后等着洪水重来，最终如这般巨大发黑。”
    纵然林海通如何编谎，却是难逃沈云卿法眼，他终于明白林海通，为何要将几万两银交由百通利回炉重炼，这压根就是汤县坝下的银砖啊。
    淡水也好，泥水也罢，短期的浸泡不足以让白黑发黑。
    而银元素本身并不活泼，因此浇铸成型后略显灰白，而不会氧化发黑。能有如此墨黑色的银子，只能是海水长期浸泡，或是用盐水高温烧煮，能在短期内迅速氯化发黑。
    这意味着，林海通需要重铸的熔银至少有几十万两，秀州蔡生廉离着那么近，偏偏要到兰陵来，只有两种可能。
    其一，吕明武信不过江南官吏，而蔡生廉是吏部的走卒，背后是朝廷的关系，他不敢将银子交给蔡生廉，以免损耗。
    其二，以当下的技术，无论如何都有火耗，沈家技术再高明，也得吃饭。几十万两的熔银火耗，即便只有一钱半，损失的白银至少七八万，沈家回收火耗以一半计，得有三万多，这么大一笔银子，吕明武能放过吗。
    换而言之，先让没有背景的沈家炼银，然后找机会杀沈家取回火耗炼银。
    如再险恶一步，周晟的行踪恐怕已经暴露，这是要用沈家栽周晟赃，从而一石二鸟，打击了皇帝的意志，又杀了沈家拿到火耗产生的熔银。
    天下没有免费的午餐，也没有白掉下的馅饼，这句话放当下，是多么的贴切。
    见沈严良这般高兴，而林海通慷慨大度，沈云卿收敛起眼中的震惊，打断二人说话：
    “爹，这银子能不能炼还得问过火工，孩儿琢磨着，这么大的银块怎么下料都是问题。”
    沈严良听着当即有些不高兴，他说：
    “云卿啊，为父炼了几十年的银子，比这更大的银子多了去了，这等上好成色的银块炼起来，要比散碎银两方便的多，如今送上门的生意，岂有拒之门外的道理。”
    “爹，银子越大，银子里面的情况咱们可不清楚，万一掺了假，谁人作证。”
    这时林海通接过话说：
    “沈公子请放心，都是上好成色的银子，绝无掺假。”
    “林财东之言沈某不敢妄论，但林财东敢保证所有银块阁下都亲眼过目看过？”
    “这……”
    似乎是被沈云卿点醒，林海通突然也开始怀疑这批银子的成色。
    他只是一个奉命行事的下手，哪里知道银子的来路，万一银子有假，他岂非要人头搬家。
    许是见林海东迟疑，已经财迷心窍被利益蒙蔽双眼的沈严良态度突然谨慎，他说：
    “云卿此言有理，林财东，我看这样吧，能否容我考虑一两日，阁下再送一批样品供我票号试炼。”
    “这……”
    林海通犹豫，他不缺时间，但被沈云卿一番“点拨”，自己也有些吃不准。思考再三，他勉强点头同意：
    “可以，就按两位说的办。”
    见林海通松口，沈云卿心中大松口气，但他仍不放心，必须得说服沈严良，放弃这笔熔银，否则将是沈家的最后一笔生意。
    待林海通离去，沈严良心态有所平复，他说：
    “云卿，你说的有道理，如此怪模怪样的银块，确实蹊跷，真万一其中掺了假，到时真说不清。”
    “父亲，如此一笔巨款，哪怕只有一钱的假，票号也会血本无归，更何况假银至少掺假三钱。”
    由于早期贵金属的稀少，为了牟取暴利，时人往往向白银中掺入铅、锌和朱砂。
    铅的密度比银重，锌的密度比银小，色泽相近，在重量上平衡铅和朱砂。
    而朱砂的主要成分是汞，而汞的密度更大，利用锌元素密度调和，达到与银相当的密度重量，同时改善铅的色泽，让合金与白银保持一致的颜色，然后掺入白银中，由于朱砂价格贵，因此量很少。
    假白银无论色泽、硬度，与白银几乎一样，即便是密度也基本相近，常规的水代法测密度很难实现，流通后变黑的速度比纯银快，但是需要几个月，乃至一两年，因此具有极高的欺骗性。
    沈云卿乍开始接触到掺假的银两，愣是他这个硕士生，单纯用肉眼也很难分辨，脑洞再大，也没想到当下人会用铅、锌和朱砂调和密度和色泽。
    沈家虽然熔银，但从不掺假，掺假能逞一时之快，但本地的熔银多数都在本地和附近流通，最后不少仍然流入沈家自己的票号，这既害人，又害己。
    虽然暂时说服了沈严良考虑两天，沈云卿仍然担心逃过不一劫。
    蔡生廉是秀州最大的钱庄，在没有利益冲突和权利逼迫下，与之勾结的官吏势必要保蔡生廉，但三四万的火耗银显然也不能让人黑掉，熔银最终只能落在既没有背景，同时已经日薄西山的沈家头上。
    越是你落地皮，越是有人会落井下石，推你下火坑。
    思来想去，沈云卿决定摊牌，与周晟摊牌，必须尽一切办法，推掉这笔血光之财。
    当晚用过晚餐，众人在院中吃瓜纳凉，周晟受困于形势，下午一直忧心忡忡无心纳凉，携全衡、张祥二人在沈府外的走动，沈云卿悄然追上三人，脚步声惊动了周晟。
    “沈公子有事？”
    周晨话音刚落，沈云卿突然一个标准九十度的鞠躬大拜：
    “周兄救我。”
    “！”周晟闻讯吓一跳，一头雾水说：“沈公子，你这是？”
    下刻沈云卿又突然直腰，凑近周晟耳边悄声说：
    “周兄，其实沈某知道，周兄是当今皇子，此来江南是为江淮盐铁和吕明武财宝而来。”
    “什么啊，你！”
    周晟大惊失色，旋即明白一切，迅速收敛惊容，他说：
    “你怎知道？”
    “其实本不知道，当初那风来客栈相遇，沈某可就住周兄楼下，隐约听到了动静，便心生好奇。”
    此时一旁张祥、全衡二人已是看出端倪，张祥沉声说：
    “沈云卿，你可知罪。”
    “草民知罪，还请张大人容禀，听完草民来龙去脉，再治草民的罪也不迟。殿下，能否借一步说话。”
    周晟看了眼张祥、全衡二人，示意二人见机行事，然后说：
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    看剑来